湖人隊史輝煌，從明尼蘇達州明尼亞波利斯時期至加利福尼亞州洛杉磯時期，總計 16 次的冠軍殊榮小輸宿敵波士頓塞爾蒂克 1 次，闖進總冠軍賽的次數更是聯盟之最的 31 次，可想而知湖人的球星數量及其生涯成就自然不差；如純論 21 世紀（自 2001 年始），這支位居好萊塢的人氣球隊拿到的 4 枚冠軍戒指與德州馬刺同居聯盟之最，稍稍領先佛州南灣的熱火與北加州灣區的勇士（皆為 3 枚）。
相較 Tim Duncan 領軍馬刺的穩定戰績，湖人雖然曾在世紀初建立王朝（2000-02 年），但在近 20 年亦曾經歷了兩次低潮；當然，這 20 年坐擁四冠的隊史歷程擁有的球星絕對不少，以下，筆者便對這世紀的湖人球星對球隊的貢獻度來個排排坐，前三名的順位相信多數人都不會太意外。
No. 2：Shaquille O’Neal，絕對主宰
“He was a Hall of Fame player when he was in Orlando.”
「他在奧蘭多就是個名人堂等級的球員了。」
時間點是 1996 年的休賽季，說這句話的不是別人，正是出自建立 1980 年代湖人 Show Time 王朝的總管 Jerry West 的口，然而，當 1991 年 11 月，才帶領湖人重返睽違一年總冠軍賽的 Magic Johnson 僅 32 歲便因感染 HIV 宣布離開球場，雖然曾於 1996 年短暫復出，但自 1991-92 賽季以後，這支好萊塢人氣球隊便離開爭冠球隊的行列，直至官方『最年輕 NBA 五十大巨星』成員 Shaquille O’Neal 的降臨。
不贅述 Shaq 與魔術隊續約鬧翻的過程，但自 1992 年選秀會後加盟 NBA 以來，四年場均 27.2 分 12.5 籃板 2.4 助攻 2.8 阻攻的驚人數據，最佳陣容尚有中鋒一員位置時便曾入選一次第二隊（1995 年），兩次聯盟第三隊（1994、96 年），輿論上擠下 1986 年選秀狀元 Brad Daugherty，與 1984、85、87 年選秀狀元 Hakeem Olajuwon、Patrick Ewing、David Robinson 並稱「四大中鋒」，當然，Shaq 在奧蘭多最偉大的成就便是斬斷 Michael Jordan 重返籃壇第一年便奪冠的壯舉，90 年代的 Jordan 畢竟是 bug 般的存在。
19 年的職業生涯，2016 年已與 Allen Iverson、姚明等人一同進入麻州春田市的籃球名人堂，2004 年休賽季離開洛杉磯轉戰邁阿密，2006 年助熱火拿到隊史第一冠，之後又轉戰鳳凰城、克里夫蘭與波士頓；O’Neal 成功的職業生涯無疑是身披紫金戰袍的那 8 年，更確切地說是那 5 年內 4 度闖進總冠軍賽，拿到象徵王朝建成的三連霸與 FMVP。
“There’s certain players that belong in certain cities,” West said.
「某些球員屬於某些城市。」West 說道。
與 Kobe Bryant 生涯 20 個賽季皆待在湖人的意義不同，O’Neal 在 90 年代還在擁有全世界最大迪士尼樂園的奧蘭多時，便曾錄製多片音樂專輯，也曾參與多部電影演出，休賽季多采多姿的人生與洛杉磯好萊塢多才多藝的形象簡直是天生一對；這不代表 Shaq 對籃球事業不看重，他比誰都看中，也願意承擔，1996 年繼 Wilt Chamberlain 與 Kareem Abdul-Jabbar 後，湖人再次招募到一位極具影響力的中鋒，O’Neal 未來不可避免地會被眾人與前二者所比較：不奪冠就是失敗。
1996 年 West 交易來 Bryant 是為了未來，但提供頂薪招募 O’Neal 是為了現在。
“You put a lot of stress on yourself to accomplish things that people don’t think you can accomplish,” West said. “In the end, he made a decision that changed the course of this franchise for a number of years.”
「你會承受很大的壓力去完成眾人不認為你可以做到的那些事，」West 說。「最終，他做出了決定，也讓擁有他的球隊這幾年成為爭冠等級的球隊。」