例行賽結束，球迷會在網路討論區看到某些言論，例如「季後賽節奏一慢下來，他們就會出問題了啦！」尤其對於某些跑轟、善於進攻的球隊來說，最容易背負這種質疑。傳統觀念認為，季後賽注重防守，進攻型球隊也不例外，攻守轉換的次數大幅降低，沒有快攻機會。觀念是否正確或許有待商榷，但比賽真的會變慢嗎？
根據 Per 48 mins 的數據，2018 年季後賽第二輪的進攻次數，是繼 1997 年以來第三快的，今年第一輪同樣名列第六名。過去 22 年，進攻速度前 15 快的輪次，有 14 組出現於過去四個賽季。所以，我們很明顯可以察覺，例行賽越來越快，季後賽的速度跟著提升。
2017-18 賽季例行賽的平均節奏（Pace）是每 48 分鐘擁有 99.57 次進攻機會，比起 1996-97 賽季的冠軍賽多上 10 次進攻，該年只有 89.78 次。攻防節奏迅速上升，光是與五年前相比，平均次數就差了 5 次，既然我們知道例行賽變快是事實，那季後賽呢？有跟著慢下來嗎？
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例行賽／季後賽每 48 分鐘的進攻球權回合數
過去 22 年，季後賽平均比例行賽每場比賽慢上 2.42 次進攻機會，相當於 2.6% 的下滑幅度。1996 年以來，以前那套理論確實可行，只有一年季後賽打得比例行賽還要快。透過上面的圖表來看，雖然節奏確實比較慢，差距卻越來越小。
1997 年季後賽比該年例行賽慢上 3.4%，到了 2000 年幅度達 5.7%，換言之，我們熟知的理論過去是成立的，但 2015 年季後賽首次比例行賽還要快，20 年以來的第一次。今年，這樣的趨勢會持續下去，我們在分區決賽看到更多小陣容。以塞爾提克來說，本賽季 Pace 是聯盟第 23 名，每場比賽有 98.24 次進攻機會，是四支僅存隊伍中最慢的。然而，例行賽三度與騎士交手，綠衫軍的進攻機會提升到 101.71 次，與火箭、勇士則是 103.57 次。
就算騎士、塞爾提克的系列節奏偏慢，看看另外一端，勇士與火箭可能會打出驚人的攻防次數。根據 NBA 官方的數據顯示，前兩戰東區決賽的 Pace 是 95.2、西區則是 101.2。至少，結果符合我們傳統的認知，西區比東區還擅於飆分，節奏也比較快，東區過往的塞爾提克、活塞、公牛甚至熱火，都是以防守見長。
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（東／西區季後賽每 48 分鐘的進攻球權回合數）
根據 NBA 資料庫，進一步比較 1996-97 賽季之後的東西區差異。西區在 22 個賽季中，比東區快上 18 個賽季，其中 2007、2015 年的差距都非常明顯，但東區這幾年逐漸追上來。比較例行賽與季後賽的差異，西區進入季後賽僅僅只會慢上 1.54 次進攻機會，東區相對保守，下滑幅度達 3.06 次。
談到東區，這都與一個人有關：LeBron James。他的隊伍長年統治東區季後賽，且偏好更慢的節奏，賦予 LeBron 更多球權來操盤，不管是騎士還是熱火，一旦進入季後賽節奏都是更加緩慢的，包含今年賽季在內，LeBron 的球隊在季後賽平均進攻次數會下滑 3.4 次，今年特別慢，足足少了 6.7 次。
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如果騎士能擊敗塞爾提克進軍總冠軍，不管對手是火箭、勇士，都會大幅加快騎士的攻防節奏，過去 LeBron 所有總冠軍經驗裡，除了 2007 年的馬刺以外，所有的對手都想辦法加快 LeBron 的速度。如果最終總冠軍是場高速對決，甚至快過例行賽，這將會是四年以來的第二次。總之，擺脫季後賽節奏更慢的想法吧！現在球隊被要求與例行賽一樣快，說不定未來還要更快？
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