對湖人而言，今年夏天是非常重要的休賽季。我們可以在新聞上看見每個大咖跟湖人的傳聞：Paul George回歸家鄉、Kawhi Leonard要求交易且非湖人不續約、LBJ在洛杉磯組團……雖然一年365天都可以看見媒體寫出跟湖人相關的傳聞，畢竟湖人就是點閱率保證，但今年確實是湖人很有機會捕捉到大魚的一個夏天。然而，湖人還有另一個課題要面對：願意付出多少代價續留即將進入受限自由市場（Restricted Free Agent, RFA）的Julius Randle？
簡單複習一下Randle的球員生涯。Randle是湖人用己隊的選秀籤養出來的球員。在高中畢業時，他被排在同年級球員當中第三名；在坎塔基大學一年，打出了15分10.4籃板的成績；在2014年第7順位被湖人選入，被認為未來有機會成為雙十機器的大前鋒，不過第一年只打了14分鐘，就因腿傷宣布球季報銷。而到了今年，在上場時間只有26.7分鐘的情況下，他繳出了場均16.1分8.0籃板的成績。
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在他即將進入自由市場的這一刻，Randle究竟還有多少潛力未被開發？或著他只是另一個不合時宜的球員，不適合生存在現代的NBA，弱點是否將成為他的致命傷？球團必須非常謹慎地去評估這名RFA的價值，不只是湖人正在考慮要花多少代價來留住他，其他有機會追求他的球團（比如傳聞中的小牛）也是。
進攻核心
先看進攻方面，Randle在今年有非常顯著的進步。在他的第三個完整球季（扣除報銷的第一年），他終於展現選秀當初被期待的能力－衝擊籃框，他在籃下（4呎內）出手的比率從前兩年的57%、56%，一口氣增加到69%。儘管在籃下的出手增加，他的命中率不減反增，這三年4呎內的命中率依序是54%、61%、69%！效率不斷地進步。除此之外，製造犯規的數目也是逐年增加，這三年每36分鐘在罰球線出手從起初的4.3次，進化成現在的7.3次。最後，加上他相較同位置出色的傳球能力，讓他可以說是今年湖人進攻的核心。然而，他的問題在球場另一端：防守。
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防守漏洞
事實上，湖人是一支防守很不錯的球隊──當Randle不在場上時。根據Cleaning The Glass的數據，缺少Randle的湖人防守效率可以排進聯盟第4；相反地，當Randle在場時，防守效率跌到了聯盟第19。
（這種on/off數據必須要非常小心的處理，尤其在防守方面，運氣因素很左右數據。經典的例子是16-17的Kawhi Leonard，在他才拿下最佳防守球員的隔年，Kawhi在場時對手的進攻效率(ORTG)反而大幅上升，一度讓人以為Kawhi的防守被破解了，事實上，真正的原因是對手在他上場時，三分命中率毫無理由地變準很多，而對手的三分命中率這項數據其實不太容易受單一球員影響，更多的是運氣地因素。在這邊有些偏題，有興趣的讀者可以去查詳細數據。）
Randle上場時球隊防守效率的跌落，並非運氣使然，他生涯三年上場時，球隊防守效率總是跌落。當我們更進一步去解析他的on/off防守數據時，能發現防守效率下滑的原因，源自當他上場時，球隊製造失誤降低。以今年為例，當Randle不在場時，湖人製造對手的失誤率（TOV%）是聯盟第四佳（15.6%）；Randle在場時，跌落至聯盟29名（12.7%）。
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上場時，對手的失誤率下滑並不是什麼嚴重的事。事實上，一名不錯的籃框保護者上場時，對手的失誤往往會減少，比如Duncan、Howard，原因是防守時，他們傾向保護籃框，而非上線夾擊持球者，因此，雖然製造失誤變少，但他們藉由保護禁區的方式來幫助球隊的防守。然而，Randle也不是一名好的籃框保護者。
護框能力
Randle時常被對手挑戰籃框並不讓人意外，考量到他本身就是矮一截的身高（6-8），搭配不長的臂展（7-0），也不是跳跳人，因此他生涯火鍋率只有1.4%。當他作為中鋒保護籃框時，對手有高達41%的出手是在籃下4呎內，這如果單獨跟其他球隊比，會是聯盟最差的成績（一部分的原因可能也是他的禁區夥伴是Kuzma）。除此之外，這個球季他還是聯盟犯規第二多的球員。