如果滿分 100，快艇的暑假操盤評比大概可以拿個 120 分吧？上季與勇士季後賽激戰 6 場的原班人馬幾乎都留下，並且以此為基礎再加上兩名超級球星 Kawhi Leonard、Paul George，現實一點說，很難找到比現在更好的劇本，再好就讓人懷疑是黑箱了。要回顧整個夏季，可以從 2 個角度切入，首先是新一批加入的球員，都帶有快艇渴求的打造防守文化，第二則是在引援巨星前，快艇做足了準備。
今年開季分析以「暑假作業」為題，開頭就直接給了超過滿分的成績，無法想像有一名學生能在這次的作業中，繳出如此精緻的成品，所以讓人好奇的是，本來就不是資優生的快艇，到底如何在兩年之間，徹底翻身？
※10 年前還看不到季後賽
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重回 Lob City 時代，那絕對稱不上失敗，Chris Paul 的加入將快艇從輟學生邊緣，拉回至中段班程度，儘管連年止步於一二輪，這段期間單季都是 50 勝以上，在季後賽也不是一支可以被輕忽隊伍，唯一的癥結點是，如何成為真正的資優生？快艇缺乏強權思維。
約莫 5 年前，快艇 4 名先發兼具默契、實力，一上場就能以快節奏搶分，唯獨小前鋒位置總讓人有些不滿意，前期有 Matt Barnes，亦找來 Lance Stpehenson、Jeff Green、Chris Douglas-Roberts、Jared Dudley，實驗失敗的還有 Spencer Hawes、Wesley Johnson 等。上述球員合約都成為負資產，來回消耗球隊應有的補強籌碼，導致最後幾年內部不合、戰力缺口又難以填補，我甚至曾認為，快艇會跟籃網一樣進入黑暗期。直到新顧問 Jerry West 到來，才一步一步修正。
從將 Chris Paul 送往休士頓火箭開始算起，快艇僅用兩個賽季，就網羅 Kawhi Leonard、Paul George 進入新時代，期間經歷以 Blake Griffin 為核心、再交易、Tobias Harris 擔任代打，又再交易，快艇不斷進行重整，就是希望「確立目標」，重新審視到底強權隊伍是怎麼一回事？要打造的是速食冠軍？亦或者長期維持奪冠競爭力的隊伍呢？
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※速成不速食
從今年來看，儘管握有聯盟兩位最頂尖的前鋒，快艇著眼並非當下立刻奪冠，這兩年的交易、簽約鮮少再有上一世代的炒短線，而是傾向 2-3 年之間的小長約，綁住可能是重要班底的綠葉成員，像是快艇上賽季末偷偷接下熱火釋出的 Rodney McGruder，並於今夏改簽下一份 3 年 1500 萬合約，就是其扎實的防守、三分球能在奪冠路途派上用場，另外也與精神象徵 Patrick Beverley 以 3 年 4000 萬完成續約，Leonard、George 則都是 2+1 合約，第三年會有球員選擇權。
記取先前的教訓，Jerry West 入主後極度排斥長約、頂薪。鮮少簽下難以脫手的肥約，只有 Blake Griffin、Ivica Zubac 能在這段時間獲得 4 年以上合約，前者被視為重建核心，給出 5 年頂薪是自然的，後者 Zubac 雖然是 4 年合約，總價值卻只有 2800 萬，最後一年還是球隊選擇權，是一筆低風險、高回報的投資，尤其是從現在陣容上來看，快艇確實需要 Zubac 盡快成長，以利對抗西區一票變態長人。
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另外，藉由 JaMychal Green 的佛心，快艇成功以一年合約再續約，並透過交易找來 Maurice Harkless，再簽下 Patrick Patterson。若是以前的快艇，他們會去追求的是更具即戰力的老將，像是送出首輪籤交易 Andre Iguodala，或簽下 Dwight Howard，這才是真正短線奪冠的補強方式。當目標放在 2 年後，首輪籤、綠葉培養就遠比老將更重要了。
※確立防守文化
今夏新成員皆具有「防守、韌性」的球風特質，快艇選材標準極為明確，Kawhi Leonard、Paul George 兩名球員就不用說了，都是年度防守第一隊的成員，據《The Athletic》記者 Jovan Buha 傳出的消息指出，快艇非常執著於 Kawhi Leonard、Kevin Durant，而非其他球星，顯見球團相當執著於某種陣容雛形，寧願空手而回，也不想只是拼湊成一支能保底季後賽的隊伍。
再看綠葉陣容，新成員 Maurice Harkless、 Rodney McGruder、Patrick Patterson 都能進行錯位防守，再加上原班人馬 JaMychal Green、Patrick Beverley，共通特徵就是「防守」態度好、技巧也好，奠定了快艇未來 2-3 年的隊伍發展，一甩過去重攻輕守的華麗球風，從根本的防守基礎打起，這也是在上季雜牌軍陣容中，老是讓球迷看不透的一點。現在球團總算給一個明確的目標，就是要以防守起家，打造相關的球隊文化。