每個斯巴達男孩出生時都必須接受檢查，
瘦小、虛弱、多病或畸形就會被淘汰。
從能站立的那一刻就要接受戰火的洗禮，
學會永不退縮，永不投降。
——《300壯士：斯巴達的逆襲》
夢開始的地方
Sparta（斯巴達）是古希臘南方的一個城邦，位居戰略要衝，三面環山，擁有無懼且剽悍的天性。在Michigan，這個字不僅代表鐵血，更意味著勝利。
不論美式足球或籃球，Michigan State University（密西根州立大學，MSU）在全美都享有盛譽，而Spartans（斯巴達人）正是這支鋼鐵雄師的吉祥物。幾乎每個Michigan的孩子都憧憬有天能站上Breslin Center代表這所學校出賽。
Michigan State University 吉祥物－Spartans
正在籃球場上揮灑汗水的兩位男孩也不例外。
兩個孩子一高一矮，與既定印象不同的是，高個兒是球場上的組織核心，另一個孩子則扮演得分手的角色。Denzel Valentine和Bryn Forbes，早在七歲就開始合作的兩人在出生的城市－Lansing可說是罕逢敵手，除了籃球他們也打美式足球，Valentine是四分衛，對得分充滿狂熱的Forbes則是外接手。不過籃球才是他們最愛的運動。
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這個小鎮距離MSU只有不到10分鐘的車程，成為Spartans、接受Tom Izzo的執教是他們共同的心願。也是Carlton Valentine的心願。
Carlton Valentine，Denzel Valentine的父親，這位前MSU球員出身於華盛頓州，受到當時還是助理教練的Tom Izzo邀請加入名帥Jud Heathcote的麾下，大四這年躍升為明星前鋒，得分和籃板軍領銜全隊。大學畢業後，Valentine短暫在美國和瑞典打了幾年籃球，退休後繼續在J. W. Sexton高中執教，Denzel和Forbes正是他最得意的作品。
MSU時期的Carlton Valentine
受到Carlton「多面向發展」的執教方針影響，球技之外，Valentine很小就開始發展個人對戰術體系的理解，和哥哥Drew相比，Denzel在體能上並不特別出色，不過球場上的反應總是快人一步，相比得分，Denzel更享受支配球權、擔任球隊大腦的責任。
同齡的Forbes恰恰相反，四歲就接觸籃球的他是鎮上最出色的得分手，皮球劃過籃網的聲音是他耳中最動人的旋律。在那個對於變向、變速、後撤步等等名詞還不太熟悉的年紀，Forbes擺脫防守者的技巧、外線投射的速度和準度已經遠遠高出同儕。
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看過無數球員的Carlton對眼前這個小子很感興趣，他大膽預言只要透過戰術搭配，Forbes會比現在更出色，Denzel和Forbes將近15年的合作關係就此展開。
絕代雙驕
最終，斯巴達人的力量來源來自於身邊的勇士。
尊重身邊的人並給予榮耀，你會獲得回報。
——《300壯士：斯巴達的逆襲》
多數美國球員直到大學為止打的都是一人扛起球隊的「明星球」，對戰術體系甚至所謂的團隊並不熟悉，自己砍下高分不但能幫助球隊贏球，還能衝高全國人氣，讓自己在擇校時有更多選擇。
Valentine和Forbes的好默契反而成了異數。為了幫助Forbes克服體型劣勢，提高得分效率，Valentine專注在如何準確將球交到Forbes手中；為了讓Valentine的傳球更有價值，Forbes勤奮加強空手走位，把握每次出手。踏入J. W. Sexton接受Carlton Valentine的指導之後，雙人配合更上層樓。每次Forbes得分的鏡頭，背後都有Valentine的傳球。
高三這年，熟悉的連線正式合體，Forbes場均13.6分，Valentine也從前一年10.9分5.8助攻進步到12.7分8.5助攻，攜手率隊打出26勝2敗的成績，拿下創校51年第一座州冠軍。Valentine更因為全方位的表現進入NBA球探視野。
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隔年Forbes更上層樓，交出19分5籃板3助攻的成績單，全年60顆三分球打破校史紀錄，加上Valentine以近大三元的表現成為州年度最佳球員，在他們童年夢想的MSU主場，Breslin Center，帶領J. W. Sexton實現二連霸。
他們彼此約定，夏天之後，要再回到這裡。
Valentine與Forbes構築的J. W. Sexton王朝