在過去的週末，身在日本的火箭總經理Daryl Morey以一則Twitter貼文，掀起了一場中國與NBA的風波：他貼出一張支持香港抗爭的圖片，隨即惹來中國用戶不斷的網絡攻擊，與及球隊老闆Tillman Fertitta的割席。事件後來更演化至中國對火箭的大規模杯葛與施壓，最終Morey和NBA以相對婉轉的形式道歉與讓步，才令風波略為平息。
Morey貼文引起的風波背後，就是支持基本人權和中國龐大市場之爭；而從中國力量的反撲，與及NBA隨後的回應，我們都不難看出幾件事：
在進步形象與市場利益之間，NBA這次選擇了後者
2014年季後賽期間，快艇老闆Donald Sterling涉嫌種族歧視的錄音被流出，引起各界的強烈不滿。當時上任不久的聯盟總裁Adam Silver宣布，終身禁止Sterling參與NBA的任何事務。
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到了2016年，北卡羅來納州於3月通過 HB2 性別歧視法案，規定跨性別人士必須使用和他們出生證明上性別一致的廁所，並禁止州內地方政府自行頒布保護LGBT人士的反歧視法例。NBA在同年7月就宣布，基於北卡不可能營造包容LGBT群體的氛圍，取消夏洛特於2017年舉辦全明星週末的資格。
在過去一些國內事件中，NBA的取態和個別球員的發聲 (例如LeBron James和Carmelo Anthony都曾以不同形式表態，反對警暴)，都塑造了整個聯盟支持進步價值的形象。然而，這些的表態相對而言，確是比較容易的。除了因為美國國內不乏對於進步價值的支持，這些行動的成本亦不高，即使個別的群體反對，對NBA市場的流失並不明顯。
不過這次Morey貼文牽動的，是龐大的中國市場：據聯盟的統計數字，在2017–18球季，有約6.4億人曾收看NBA的比賽或相關節目；CCTV直播NBA總決賽時，場均收視高達2500萬人；去年NBA也在人權問題嚴重的新疆開設了訓練營。面對中國的進迫，在人權與龐大市場之間的選擇時，NBA雖然沒有如香港的國泰航空般全然屈服，不過還是選擇噤聲，或是委婉地退讓。然而，即使聯盟勉強地保住中國的市場，過去幾年努力建立的進步形象，恐怕還是會一鋪清袋。
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中國對反對聲音的壓制，無所不用其極
Morey這次風波反映的第二件事，就是面對反對自己的聲音，中國會無所不用其極，運用所有的手段來壓制。Morey一言甫出，馬上惹來了中國龐大網軍在Twitter上的攻擊，不斷以NMSL (你媽死了)等字句辱罵。
隨後則是贊助商的企業力量和體育界的施壓與杯葛：中國論壇虎撲取消一切對火箭賽事的文字直播、新聞報道，並鎖定火箭討論專區；負責NBA中國大陸賽事轉播的騰訊隨後亦宣布，封殺所有火箭的賽事；姚明執掌的中國籃協更宣布，因為Morey的言論，將暫停與火箭的所有合作。
隨之而來的就是國家層面的進迫，中國駐侯斯頓總領事館就事件發表聲明，對Morey發表錯誤涉港言論表示「震驚和強烈不滿」，並向球隊施壓，要求火箭「作出澄清」，立即「糾正錯誤」，並採取「切實措施」，消除「惡劣影響」。對於外國的言論自由和球隊的商業營運，中國毫不猶豫地動用國家力量，嘗試干預及控制，務求令反對聲音屈服。
當Morey和聯盟退讓後，籃網的台灣籍老闆，阿里巴巴集團董事局副主席蔡崇信 (Joe Tsai) 亦順勢表忠，發表公開信，直指Morey的言論支持中國的分離勢力，傷害中國人民感情；更表示往後會就影響中國利益的議題，以NBA老闆的身分發聲。從民間到企業，到國家體制，中國在自身利益受損時，必然會動用所有的力量，全力干預和打壓異見，務求令反對者一如香港的國泰航空和港鐵一樣臣服。
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為龐大的海外市場，而放棄自己的身分？
面對龐大的市場利益，聯盟、球隊到球星都可能選擇噤聲，甚至屈服，主動道歉的James Harden就是一個例子。然而，這個選擇卻不一定明智。
NBA近年展現開放、進步的形象，由警察暴力、槍械管制、種族問題、同志權益到總統大選，聯盟上下都能自由地表達他們的看法。但面對專制政權的進迫，聯盟卻馬上退縮，這種進步形象的破產，對於聯盟發展的傷害同樣不能輕視：事件爆發後，無論是聯盟的聲明、蔡崇信的公開信還是Harden的回應，同樣遭到美國內外的球迷以至輿論的砲轟，例如休士頓的球迷就幾乎一面倒支持站在Morey的一方，甚至對Harden的回應感到失望；不論民主黨還是共和黨，美國政界對聯盟的聲明亦猛烈批評。