在國中時就遠赴他鄉求學，卻在那裏用籃球闖出一片天；他也曾因傷與高中甲級舞台擦身而過，但在高中的最後一年，一償六年以來的夢想。一顆鍋蓋頭是他的註冊商標，劉映磊的人生有過讓他一度跌落谷底的意外，卻引領他遇見一群兄弟，並一步一步創造另一個他們剛開始時從沒想過的驚奇。
從小生長於台北，劉映磊當時年歲尚小，但已經對北市的籃球名校如金華國中，大安國中有所耳聞；當時視籃球為全世界，他也嚮往在國小畢業後成為他們之中的一份子，在國中甲級舞台發光發熱。
儘管不反對自己的兒子打球，但劉映磊的爸媽只將這當成是玩笑話，他不僅沒有得到在籃球場上馳騁的機會，他要渡過接下來三年的地方，是遠在宜蘭的慧燈中學。
劉映磊坦言，剛開始確實沒辦法理解爸媽的決定。「剛進去一個月吧，就真的不想讀了，離家這麼遠，也不習慣這種團體生活。」一個剛從國小畢業的孩子，就得離開家，每天都跟一群素未謀面的人做伴，談何容易？
直到一段時間之後，他開始與同學們打成一片，一起搜索出在慧燈的高壓環境中「苦中作樂」的方式，才消去這種想法；而好似命運的安排，他原本看似無望的籃球夢，也隨著慧燈中學決定重組籃球隊，而再度燃起了希望。
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國一、國二的草創階段，慧燈並沒有取得太出色的成績；但到了國三，他們雖然在宜蘭縣預賽第一場就敗給了宜蘭的傳統強權壯圍國中，掉入敗部，但接下來卻未曾再吞一敗，到了冠軍賽再次與壯圍碰頭，更是完成了復仇，以宜蘭第一之姿晉級複賽。即便後來許多球員在複賽時出現發燒情形，導致最後止步北區，但慧燈中學的球隊在他們的努力之下，已然名聲大噪。
剛加入球隊的心態，只是想要去嘗試，去玩一玩；劉映磊說，連能夠打得到球都沒想過了，更何況是能夠取得這種耀眼的成績。國中階段的順利再次讓他萌生了去挑戰甲級的念頭，也在教練的牽線之下，前往台北的南湖高中練球。
眼看就要回到家鄉，籃球之神並沒有眷顧劉映磊，僅僅是在南湖的第一次練球，他的腳踝就發生嚴重的傷勢，幾乎是向他宣判了死刑。儘管後來也有機會前往其他甲級學校就讀，但考量到其並非是像南湖這種幾乎年年闖進八強的勁旅，劉映磊終究是決定回到宜蘭，與慧燈的隊友們一拚接下來的三年。
這群國中時就是主力的球員在一同升上高中後便立刻站穩主力位置，當時的他們，心態並未因此而有所膨脹或者是改變。「我們也不會怕，可是就把這一年當成是磨練，學習。」那年的慧燈即便是抱著劉姥姥進大觀園的心態去挑戰聯賽，卻延續了國中時的勁頭，一舉闖入北區複賽；但到了高二，照理來說應該是更為成熟，穩定的陣容，卻在前進的路上，摔了大大的一跤。
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二年級時，劉映磊與隊友們和去年同樣，以宜蘭第二之姿晉級北區，但到了複賽，一切都亂了調；他們先是敗給基隆海事，接著在對上磐石高中的比賽，更再吞一敗，早早就遭到淘汰。
比賽結束的鳴笛聲從耳邊傳入，當時劉映磊的腦袋一片空白，沒有悔恨，沒有難過，更多的是不知所措。「那時候就覺得，蛤？這樣就沒了喔？」
遭遇前所未有的挫折，一整年的努力與期待就此落空，劉映磊沒有消沉太久；在升上三年級的暑假，為了累積更強大的實力，透過爸媽好友的牽線，南下與甲級勁旅高苑工商一起訓練。即便是抱著學習的心態，但接觸甲級的超高強度訓練，劉映磊依然受到了不小的震撼，「他們的訓練真的很扎實，跟他們對抗我學到很多。」他也提到，雖然自己即將要升上高三，但高苑陣中的一二年級生球員，其實實力在他之上的好手大有人在，有些觀念和技術，就是從這些學弟身上習來。
從一開始在分組對抗中一分未得，到最後能夠在世青國手陳郁仁的嚴密防守之下將球放進，劉映磊在高苑取得的進步對他的自信心有了明顯的大幅增長，卻也導致他變得有些目中無人。「一回來我就覺得我真的很強，因為強度真的有差，就是驕傲吧！」他說。「到後來老師唸了我一個小時，我才驚醒，我真的沒什麼了不起的。」