在球隊新王牌 Kawhi Leonard 的帶領下，聖安東尼奧馬刺依然是總冠軍的強力競爭者
by David Aldirdge
原文：Tim Duncan’s retirement can’t keep Spurs from humming along
休賽季的聖安東尼奧馬刺並沒有獲得多少注目，其實馬刺也從來沒有在休賽季獲得過任何注目。即便是 2015 年夏天成功的招募自由球員 LaMarcus Aldridge，然而當時 NBA 最大的休賽季新聞頭條卻是 DeAndre Jordan 徘徊在達拉斯小牛與洛杉磯快艇間的舉棋不定，並非聖城的低調游說招募。
所以，Tim Duncan 在六月退休了？我只看到人們在討論 Kobe 的退休以及 KG 的退役。
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不過，這就是馬刺人所想要的方式。
把目光焦點都放在金州勇士身上吧，讓他們成為火熱話題、迅速背負眾所期待。而馬刺卻是 20 年來首次少了陣中長期的防守核心、隊史最偉大的球員、未來的名人堂球星、也是漆彈高手的 Duncan，他們看來需要在新球季花點時間來習慣這一切。
在球隊訓練時，雖然 Duncan 仍不時會出現在場邊，協助叮嚀指導隊友關於總教練 Gregg Popovich 的種種要求。而馬刺盛情邀請 Duncan 參與球隊事務，職務內容也任他挑選，但是很明顯的，一切都已經有所不同。
「每天感覺都很奇怪，」Popovich 上週說道：「走入球館，卻沒看到那位大個子。當我環顧球館，我猜，我正在習慣這嶄新樣貌。但是，我很確定，我想念他。」
Duncan 保有馬刺多項隊史紀錄：總場次(1392)、上場時間(47368分鐘)、得分(26496分)、籃板(15091)、阻攻(3020)、命中數(10285)，還有冠軍戒指數(5)。他是馬刺五次奪冠的重要功臣，也有若星際大戰中的歐比王(Obi Wan)，影響整整一個世代去學習馬刺的體系與精神。不論是一個笑話，或是一個輕輕的拍頭動作，Duncan 總能夠振奮起一位年輕人或是鼓舞著陷入掙扎的球員，他的言語簡短，但卻充滿著力量。
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如今，他把這些都留給下一個世代。
「重點在於做正確的事，並且向大夥展示要如何去做。」馬刺前鋒 LaMarcus Aldriddge 說：「教練要我們專心一致、立即行動、按部就班，然後你就照做，這都是由 Tim Duncan 所帶頭遵行的，並且他持續了 20 年，這也形塑了我們的球隊文化，就是在這些指導過程中，展示所學並按部就班。我在波特蘭的最後三年裡，在這些方面我是有所進步，但重點不在於球員在球隊的地位，重點在於讓每個人都能夠在這個部分變得更好。」
然而對馬刺而言，幸運的是他們又『再次』擁有了一位聯盟頂級的攻守兼備好手。
Kawhi Leonard 已經在去年建立了他身為馬刺最佳進攻手的地位，馬刺也從善如流的慢慢增加他的任務，讓他成為半場進攻的核心，而 Leonard 也交出生涯新高的場均 21.2 分。更關鍵的是，他早已經是聯盟最佳的防守大鎖，徹底影響對手的投籃命中率及比賽計畫，每場比賽的每一節，都只見 Leonard 守死了這球員、封死了那傢伙、以及另一個、又一個、下一個…
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現在，他得在各個面向都挺身而出、領導全隊。
「就只是保持球隊文化繼續下去，」開幕戰攻下生涯新高 35 分並帶領馬刺在奧克蘭血洗金州勇士 29 分後，Leonard 說道：「Tim 是偉大的籃球員，帶領這支球隊拿下五座冠軍，我只是想要向他看齊，或是能夠稍稍接近他的成就。維持勝利的文化，並持續往前邁進。」
Leonard 是馬刺上賽季回歸的四位先發之一(不過Danny Green因為腿傷將缺席幾週)，剛為西班牙出征奧運的 Pau Gasol(他帶領祖國贏得銅牌)則取代了 Duncan，成為馬刺的新先發中鋒。不過 Tony Parker 依然是球隊的指揮官，Manu Ginobili 與 Patty Mills 這兩位板凳核心也重返球隊，Pop 依舊是那位火冒三丈怒目而視的教練，這支球隊仍延續著許多傳統，而他們上一季才剛剛締造隊史記錄 67 勝。
在季後賽擊敗馬刺的奧克拉荷馬雷霆，如今則已經少了 Kevin Durant。
的確，勇士擁有滿滿的天賦，但馬刺在開幕戰的表現則說明了，勇士的板凳戰力仍然過於薄弱、尚待證明，勇士似乎也無法招架擁有身材優勢的球隊，克里夫蘭騎士早在六月的總冠軍戰大逆轉就說明了這點，更不用說現在勇士還少了 Andrew Bogut、Festus Ezeli 及 Mo Speights。