另類的偉大:Kyle Lowry

脫下暴龍戰袍,前往邁阿密。
NBA 自由市場終於迎來開市,許多球隊紛紛展開他們的補強計畫。而根據 The Athletic 記者 Shams Charania 以及 ESPN 記者 Adrian Wojnarowski 報導,Kyle Lowry 將以 3 年 90 M 加盟熱火,而這筆交易將採取先簽後換的方式。對於熱火來說,無法清出足夠薪資空間的他們能藉由這樣的方式來網羅這名仍寶刀未老的明星後衛,為球隊補強實力;對於暴龍來說,則能夠避免 Lowry 直接加盟他隊,白白損失戰力。誠實的說,Lowry 的離去並不是太令人意外,早在上賽季的交易截止日前,就有傳出交易 Lowry 的風聲,但最終 Ujiri 並沒有正式做出決定,他選擇讓 Lowry 待完整個賽季,一方面是出於球員本人的意願,另一方面,上賽季走得跌跌撞撞的暴龍,實在是需要像 Lowry 這樣的老大哥來穩定休息室氣氛以及傳遞暴龍的球隊文化。

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確實,在奪冠後甫進入重組階段的暴龍,與 Lowry 目前的時間軸確實搭不上。但你也許會問,許多球隊名將,例如湖人的 Kobe Bryant、獨行俠的 Dirk Nowitzki 等人,即使步入生涯後期,仍選擇留在球隊共進退,為何暴龍與 Lowry 卻沒有這麼做呢?這可以用薪資控管的角度來解釋:暴龍提供給 Lowry 的均薪大約為 25 M (方便控制團隊薪資低於稅線、保持操作彈性)上下,但 Lowry 希望的是 30 M 左右(生涯最後的大合約,很合理);也可以用球迷希望球員繼續角逐冠軍的角度來解釋:暴龍邁入重組的階段,要重回奪冠時期仍需好幾年,而 Lowry 的油箱還有油,不如前往更有競爭力的球隊力拼生涯第二冠。最重要的是,球隊與球員、球迷三方都能接受這樣的結果。我們真的不必特別要求 Kyle Lowry 的生涯軌跡與其他偉大的名將相似,畢竟綜觀 Lowry 的球員生涯,相當的獨樹一格:從曼菲斯發跡、在休士頓追求進步、於多倫多發光發熱。

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老大哥在休息室扮演的角色責任重大!
對於暴龍來說…
究竟 Kyle Lowry 之於暴龍的意義是甚麼呢?為多倫多帶來首座冠軍?多項隊史數據之最?這些固然都是再清楚不過的事實與榮譽,但最重要的,莫過於為這支長年不振、無人在乎的渺小隊伍帶來剛毅堅韌的「球隊文化」。

在 Kyle Lowry 於 2012 – 13 賽季來到暴龍前,暴龍正處於當家王牌出走、戰績位於低谷的黑暗階段,此時隊上的主力成員為 Rudy Gay、DeMar DeRozan、Andrea Bargnani 等人,球隊無論在攻防兩端都只是 NBA 的平均水準,說穿了就只是一支很普通的小市場球隊而已,球迷仍在做著球隊能脫穎而出、得到冠軍的白日夢。而 Lowry 就輾轉的從南方的休士頓來到了北方,但誠實的說,這個時候的他無論是在實力或是精神面上都只不過是普通水準的 NBA 球員而已,沒人期待他能夠真正的改變多倫多。

隨著球隊開始慢慢規劃、確立核心為後場雙槍後,暴龍在總教練 Dwane Casey 的帶領下,緩慢但確實的取得了進步。從 34 勝到 48 勝、再進步到 49 勝、56 勝,甚至是隊史最佳紀錄的 59 勝。暴龍儼然踏入東區列強的行列中。暴龍迷們就這樣看著後場雙槍- Kyle Lowry 與 DeMar DeRozan 從當初的矮胖後衛、只會賣體能的跳跳人蛻變成全明星組合。這過程實屬不易,耗費了六年,暴龍才達成闖進東區冠軍賽、例行賽戰績位居東區第一…等等的成就,更重要的是,球迷開始有了認同感、開始有了球隊文化的建立。

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不可否認,暴龍在好幾次的季後賽之旅中都未能有預期的好表現,尤其是當家的後場雙槍,在季後賽的表現總是不如例行賽的好表現,因此久而久之被廣大的球迷戲稱為軟手組合、泡泡龍兄弟。但這真的全都是他們的錯嗎?球隊體系無法應付季後賽的防守、球隊綠葉進攻集體失常…等,其實球隊與球員都有不小的問題存在,且沒有獲得實質的解決。但這些也不該是藉口,畢竟球迷失望是鐵錚錚的事實,球員們勢必要負起責任-而 Lowry 確切的承擔了下來,將其作為養分,努力讓自己在球技面與精神面上都成為一個更好的球員,換句話說,他從零開始摸索如何成為一支球隊的領袖、更甚至是球迷間的精神領袖。