火箭總經理Daryl Morey在Twitter貼文支持香港抗爭的風波，演變成NBA與中國之間的衝突，更一度令兩場湖人與籃網在中國舉行的季前賽蒙上陰影。然而受影響的並不限於火箭、聯盟的商業合作，與及兩場季前賽，NBA的教練和球員們如何回應記者在這議題上的提問，同樣成為了焦點。
在這場風波中，聯盟總裁Adam Silver支持Morey行使言論自由，固然令人鼓舞；不過一些素來在國內議題敢言的教練和球員，特別是勇士教練Steve Kerr和當家球星Stephen Curry，在這個問題上卻顯得退縮，難免讓人失望。
在捍衛言論自由上，不能亦不應退讓
倘若NBA是一個貫徹秉持進步價值的聯盟，聯盟上下或許該如Enes Kanter和Morey一樣敢於發言，公開為基本人權的價值發聲，支持香港的抗爭行動，甚至結束與中國的一切商業合作關係，將過去為打入中國市場而噤聲的時代作結。
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然而，要聯盟斷絕中國市場是不太現實的，畢竟他們在這個國家還有龐大的經濟收益，在人權問題嚴重的新疆還開設了訓練營。至於NBA球員或教練為香港說話，其實同樣不必期待。雖然香港的警暴、人權問題都已經相當明顯，但是假若他們對國際議題認識不深，要求他們評論香港的問題，或許就像要求我們評論喀什米爾的狀況一樣，難以給予詳細的評價。因此，他們不願評論或只是輕輕帶過，並非難以理解的舉動。
雖然如此，Morey這次風波牽涉的並不止於香港的問題，而是關乎美國公民的言論自由：當中國遇上不利自己的言論時，就會動用民間、企業以至國家的力量，以切斷經濟關係、透過外交施壓等手段，務求壓制反對者的聲音。任何人希望進入中國的市場，就要乖乖地將言論自由拱手相讓，不說中國的壞話，甚至如籃網老闆蔡崇信一樣，願意為中國的利益說話。
因此，對於過去積極就美國政治和社會議題發聲的球員，球迷以至美國的普羅大眾，都會期望他們至少捍衛美國人在本土的言論自由，不受外國的經濟和政治勢力干預。
尤其是在Silver已經代表聯盟公開回應，支持Morey在這件事上的言論自由後，人們都期望聯盟中人能如塞爾特人教練Brad Stevens和馬刺教練Gregg Popovich，與及後來轉口風的火箭球星James Harden一樣，至少緊守言論自由這條底線。(Popovich甚至在訪問中借去年Jamal Khashoggi被殺案，攻擊他一直看不順眼的總統Donald Trump) 但是，過去經常就社會事件發言的Kerr和Curry在接受訪問時，一直不願評論，以至當中的一些細節，就難免讓人失望了。
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Steve Kerr的「不理解」其實只是藉口
先不論Kerr發言中一些值得斟酌之處，例如說香港的議題有很多觀點 (vantage points) 這種相對主義，實際上有助中國模糊焦點的說法 (可參閱The Athletic勇士隨隊記者Ethan Strauss的評論文章)，Kerr不願意評論這事的主要原因，是他覺得自己對事件不認識，對於不屬於自己熟悉範圍的事情 (例如貿易戰)，他不會評論：
「對於我們國家發生的事，我作為一個公民，我可以暢所欲言。但對於影響這麼多人、這麼多國家和政府的議題，對我而言是很難評論的。當一個『被嚇到的小男孩』好像比較明智。 」
「對於北韓，對於烏克蘭的問題，我不太清楚。我們可以看看世界各地，或許有幾個地方的問題是我能夠舒適地評論的。但這件事情實在太荒謬了，我們身處在這個的國家，擁有言論自由是幸運的事。我行使了這種權利，但選擇對自己感覺不舒適的議題不評論，也是言論自由的一部分。」
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看起來就是相當能理解的解釋吧？
然而，Kerr卻被網民翻舊帳，發現他早於9月18日的時候，轉發了作家及政治評論員Ben Rhodes的貼文：「Bibi (以色列總理Benjamin Netanyahu)在倒退，Boris (英國首相Boris Johnson) 在搖動，香港正在起來抗爭。威權潮流並非無可避免，反抗是有效的。」
除非Kerr在轉發貼文時對提及香港的內容視而不見，那麼他對於香港的抗爭其實早已表達了個人立場。「不理解而不評論」的說法，從來就站不住腳。在中國的打壓面前，Kerr以「不理解」為理由，選擇噤聲。可是他不理解的是，只要中國人知道他曾轉發這樣的貼文，他同樣也會被群起而攻之。選擇背棄自己立場，噤聲過後，他很可能還是要面對打壓。