季後賽首輪正陸續開打，西區第四、第五種子——奧克拉荷馬雷霆以及猶他爵士的交手，將會是有如超級瑪利歐的問號箱一般：沒有人知道這至少四戰的面貌將會是什麼，而這兩隊頑強的防守型強隊將有一個勝利者挺進第二輪，對決主宰本季的休士頓火箭（應該不需要再說什麼灰狼有什麼可能性之類的話吧？）
根據數據網站 FiveThirtyEight 對於此對戰所跑出的預測模組，就連計算機也只能雙手一攤，這場難以計量的對戰也是西區首輪以來兩隊實力最為均衡的一組：數據上僅給予雷霆稍稍上風，有著 52% 的晉級機會（某種程度也呼應其主場優勢）：而如果你以傳統的數字上分析，更是只會陷入死胡同：兩隊在例行賽的戰績（48-34）恰好相同，而且銅牆鐵壁的防守同樣躋身聯盟前十。而正當你私自竊喜著，終於從兩隊的例行賽交手結果（雷霆 3 勝 1 負）找出風向，你很可能是白忙一場，因為其最後一次的對戰竟然已經是近 4 個月之前的往事（12/23）——恰好在爵士陣中最好的防守球員回歸，以及雷霆陣中最好的防守球員報銷之前，更別提還有鹽湖城在交易大限之前的交易補強。
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換句話說：這兩支球隊根本從未以現有的陣容好好的打過一場！有鑑於此，以下將是我們所預測，在這系列實力最為接近的焦土戰之中，最關鍵的看點到底是什麼：
▼忍者龜能過「窒息高塔」這關嗎？
如果有某件關於 Russell Westbrook 的事是所有 NBA 球迷都能認同的，那也許就是他是整個聯盟中最無畏的球員，尤其在他全速一心衝向籃框之際。但在 DPOY 級別護框者 Rudy Gobert 眼前，這名鬥士是否會像飛蛾撲火一般， 成為這名本季 DPOY 大熱門的掌下亡魂 ？
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本季 Westbrook 在禁區的出手至少占了他所有投籃的 40%；但在本季對上爵士，卻大幅縮減至 29%！但根據 NBA 官方進階數據，在本季他同時與 Gobert 都在場上的 55 分鐘當中，「威少」卻僅僅剩下 16% 挑戰禁區的慾望！ 當然小樣本的數據僅供參考；不過放眼至上季共同上場的 93 分鐘，Westbrook 在 Gobert 矗立油漆區期間，也僅有 21% 的機率膽敢嘗試征服高塔。
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任何球隊對上 Rudy Gobert，投籃的選擇比例或許都會有類似的變化；但在以 Westbrook 侵略性切入為攻勢發動的奧克拉荷馬而言，其切入傳球的連鎖影響將會甚鉅。根據 Second Spectrum 的數據，本季 Westbrook 一共傳出了 234 球給了底角的隊友出手三分，僅僅落後「詹皇」LeBron James。
如果 Westbrook 無法再靠著單槍匹馬在禁區造成威脅，以藉此解鎖其他爵士對雷霆隊友們的看防，奧克拉荷馬有辦法另闢其他得分途徑嗎？雷霆在全場的跑動攻擊的確傲視聯盟，但對上最難以從攻守轉換搾取分數的鹽湖城，這些分數又該從哪裡補上？
如果 Westbrook 真的難逃 Gobert 的如來神掌，或許「威少」唯一能指望的，就是換防之後，面對不論 Ricky Rubio 或是 Donovan Mitchell——反正都是小他一號的後衛，都能夠輕鬆吃下的 Steven Adams。
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▼鹽湖城能止住雷霆的進攻火力嗎？
猶他爵士的防守在本季明星賽前，甚至暫居聯盟首席的地位。他們總能迫使對方採取高難度的中距離兩分出手；然而雖然奧克拉荷馬本季進攻磨合有愈加流暢的趨勢，鹽湖城的防守策略仍偶能成功。
但如果雷霆有任何好消息：他們是聯盟最擅長進攻籃板衝搶的部隊，並且能在二波攻擊機會之中把握最多分數，全聯盟無人能出其右。
本季對上猶他爵士，就進攻籃板的表現而言，沒有任何一隊比雷霆（26.5%）更好。當然我們都知道 Gobert 在季初因傷缺席了好一陣子，這些數字也許有點失真；不過在 Gobert 坐鎮時，雷霆甚至能有更高（31 %）的衝搶成功率。