提到波羅的海三小國的時候，第一個想到大概是傳統強隊立陶宛。不過近年來除了立陶宛外，鄰國拉脫維亞實力突飛猛進，儼然成為歐洲新興的強權之一。本篇文章要聊聊拉脫維亞的籃球新星，籃網二輪新秀前鋒Rodions Kurucs。
說到拉脫維亞，現在聯盟中最知名的球星是尼克入行，18-19季中被交易到小牛的Kristaps Porzingis。入行四年，曾經入選過明星賽，但因為膝蓋傷勢，已經許久沒看到Porzingis在場上奔馳。Kurucs同樣是被紐約的球隊選到，但兩人入行順位差很多。Porzingis第一輪第四順位加入歷史悠久尼克，Kurucs第二輪才被籃網撿走。
身材方面兩人也不是很像。在Porzingis菜鳥年，筆者曾寫過一篇文章：超越常理的存在：Kristaps Porzingis，讚嘆身高7-3的Porzingis，卻兼備運動力和三分投射能力，可說是聯盟歷史裡面非常罕見的類型。讚嘆之餘，筆者有提到身高高的球員比較容易有傷病問題，不幸一語成讖。
請繼續往下閱讀
Kurucs沒有巨大的身材，不過以前鋒來說在水準之上。身高6-9，體重210磅，擁有足夠運動能力，加上對抗性不差，兩個前鋒位置都能打。不過身為一個二輪新秀，開季上場時間斷斷續續，直到去年12.7才算是正式進入輪值圈中。
Kurucs開始被NBA球探注意到，得追朔到2014歐洲U16錦標賽。拉脫維亞是當屆主辦國，他在自己的國土第一次披上國家隊戰袍。Kurucs表現非常出色，場均超過13分，有超過1次的阻攻和抄截。拉脫維亞預賽全勝，第二輪卻吞下三敗，勉強晉級淘汰賽。八強先過德國，四強擊退西班牙，直到冠軍賽才輸給法國，最後奪下亞軍。他跟隊友Kristers Zoriks賽後獲選錦標賽最佳五人，打響名號。
2015年Kurucs和歐洲豪門巴賽隆納簽下四年合約，從巴賽青年軍開始打起。2016-17賽季，知名選秀網站Draft Express視Kurucs為可能的樂透人選，沒想到接下來因為傷勢還有上場時間不足，選秀身價直直落。Kurucs在17-18年賽季在最高等級的歐洲聯賽只出賽9場(6場ACB，3場EuroLeague)，出賽時間不到50分鐘。在16-20歲這個成長的猛爆期，Kurucs卻缺乏高強度比賽的刺激，實在是相當可惜。
請繼續往下閱讀
相對來說，達拉斯小牛的天才少年Luka Doncic，在高強度比賽的出場時間超過900分鐘。Doncic的母隊皇家馬德里知道他們將會失去Doncic，卻持續讓他上場比賽；巴賽隆納的策略完全不同，為了不讓NBA球隊注意到，甚至有些刻意冷凍Kurucs。
因為之前交易丟掉非常多選秀權，讓布魯克林籃網非常努力在低順位和海外淘金，希望能彌補順位的不足。籃網用第一輪29順位挑到波士尼亞的籃球天才，主打側翼的Dzanan Musa；第二輪挑了本文主角Kurucs。籃網總管Sean Marks曾說，上一季他就想要選Kurucs，不過他最後選秀會上抽腿，等了一年後還是讓他等到Kurucs。
選秀前對於Kurcus的優缺點大概可以歸納成接下來幾項。他在小前鋒位置上有標準的身材，進攻直覺非常好，三分線外的射程也足夠。處理球能力不錯，不過傳球意識需要加強。不畏懼身體對抗，在籃框附近的終結能力相當理想。好些時候沒在高強度的比賽環境中出賽，一般預料他需要一些時間來適應NBA的強度。