早在去年七月，ESPN 的記者 Tim MacMahon、Bobby Marks 就已經預告，為了彌補 2016 年瘋狂大頂薪所犯下的錯誤，今年自由市場將陷入寒冬，用來簽約的總金額大幅縮減，但並不代表所有自由球員都會受到市場緊縮影響。我們要先釐清一件事情，與糟糕的爛約不同，溢價合約是自由市場上的常態，面對不同情境，總會有陷入絕望的買家、積極爭取球員加盟的探險家、投資高風險的賭客，既使市場規模縮減，這些成員依舊存在。
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對於受限制自由球員，多數仍得加註籌碼，否則原東家會太快跟進合約，此外某些球員善於透過名聲來增加自己的真實價值，溢價有時更是「政治問題」，球隊砸下重金避免兩頭空，有些隊伍則是沒有彈性，被迫簽下大合約，為了與強權競爭更有球隊會用金錢死咬著核心成員不放。
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下列的十名球員都是符合條件的，儘管並非所有人都會得到頂薪，但以他們的身價以及處境來說，確實有機會獲得身價以上的合約金額。
10. 休士頓火箭／Luc Mbah a Moute
31 歲、完全自由球員
2017-18 成績：7.7 分 3.2 籃板 1 助攻 1 抄截 0.5 火鍋、投籃命中率 48.6%
進階數據：效率值 9.9、得失分貢獻 0.00、真實正負值 9.30
來看看今年夏天版本的 Andre Iguodala。還記得 2015 年勇士奪冠，既使資金有限仍選擇與 Iguodala 簽下一份大合約嗎？《ESPN》的 Chris Haynes 當時這麼寫到，「某些球隊非常有興趣花大錢簽下頂級綠葉，同時還可以拿走勇士關鍵的角色球員，可以間接打擊對手實力。」
現在火箭碰到同樣情況，他們還沒贏得總冠軍，西區決賽也還沒有突破，但根據《USA Today》Sam Amick 報導指出，火箭認為他們有機會找來 LeBron James，就像他們先找來 Chris Paul 一樣，如果錯失機會會傷害火箭後續的補強，但…若在這期間讓 Luc Mbah a Moute 離開，同樣會傷害球隊。
Mbah a Moute 是火箭幕後英雄，是超級明星旁的重要的助手，擋拆得面對 Kevin Durant、低位扛住 Serge Ibaka，在防守端的任務就和 CP3 的單打工作一樣沉重。進攻端 Mbah a Moute 絲毫不馬虎，儘管一半的出手來自於定點跳投，卻有 35% 合格的三分線命中率，此外單場的切入次數（3.1）和 Joel Embiid 是一樣多，在火箭的戰術佈置中，他是埋伏在一旁的空手切入、禁區突擊手。
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球風相似的 Trevor Ariza、PJ Tucker 對於火箭也很重要，但 Tucker 的合約要跑到 2020-21 賽季，Ariza 則年紀（32 歲）稍微大了一些，換防的速度會逐年下滑，透過比較與 Harden、Paul 一起上場時的淨勝分來看，誰對火箭更加重要一目了然：
Harden-Paul-Mbah a Moute （252 分鐘）：29.3
Harden-Paul-Tucker （483 分鐘）：11.3
Harden-Paul-Ariza （529 分鐘）：10.4
續約 Mbah Moute 的難度遠超過留下 Ariza，火箭並沒有鳥權，且他終生從沒有一個賽季領超過 500 萬，火箭若不使用中產能遞出的延長合約最高價碼僅 210 萬，意味著價碼爭奪上，火箭缺乏銀彈的競爭力，想要留下他就看其他球隊怎麼下手整火箭了。
延伸閱讀：談Mike D’Antoni眼中的Luc Mbah a Moute …
9. 紐澳良鵜鶘／DeMarcus Cousins
27歲、完全自由球員
2017-18 成績：25.2 分 12.9 籃板 5.4 助攻 1.6 抄截 1.6 火鍋、投籃命中率 47%
進階數據：效率值 22.7、得失分貢獻 192.75、真實正負值 4.82
沒有選擇，還是得談 Cousins。可以確定他是頂薪的候選人，在過去幾年，Cousins 所繳出的數據已經足以讓安然入選，歷史上只有 28 歲的 Kareem Abdul-Jabbar 能繳出與 Cousins 相當的歷史數據，既使現在阿基里斯腱受傷，《NBA Math》仍將他視為本賽季前 16 名的卓越貢獻者。
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這些都不是重點，NBA 球員殺手阿基里斯腱再次躍上檯面。現今的醫療技術大幅加快復健時程，Wesley Matthews 在 2015 年三月受傷，只花八個月就在 15-16 開幕戰登場，Rudy Gay 則是去年三月受傷，同樣在開幕戰準時登場，花費大約七個月。壞消息是，阿基里斯腱的傷勢不會摧毀職業生涯，但卻會影響球員表現，Gay 的上場時間就減少 10 分鐘，儘管可能與馬刺謹慎的態度有關，但更年輕的 Cousins 在靈敏度上，必然會受到影響。