看了這麼多年的籃球，如果有哪一個組合是讓筆者覺得最惋惜，最期待當年他們能夠打出成績來，大概就是1995年左右，達拉斯小牛的3J了。而那3個身上滿滿天份的年輕人中，Jamal Mashburn又是帶給筆者記憶最深刻的那一位，如果他的生涯前期沒有這麼剛好碰到之後我們要聊的這些事，他會不會有一個不同的，甚至是更璀璨的生涯呢？
出生自紐約的Mashburn在1990年進入籃球名校肯塔基(University of Kentucky)就讀。在名帥Rick Pitino的指導下，他有一個非常成功的大學生涯。Mashburn在1992和1993兩年平均得分都突破20大關，並且在1992年帶領球隊重返已經睽違4年的NCAA錦標賽，更在1993年打入最後四強(Final Four)，而名門肯塔基男籃上一次打入最後四強更是10年前的事了。Mashburn在1993年球季結束後同時拿下所屬聯盟東南聯會(South Eastern Conference)的年度最佳球員並入選全美第一隊。憑藉著大學顯赫的成績，他也在該年球季結束後順勢投入NBA選秀。
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(Mashburn的球衣被母校肯塔基退休)
現在往回看，1993年的選秀深度其實不高，但是前幾順位的人選可都不是等閒之輩。當年的狀元是密西根五虎掛頭牌的Chris Webber，而探花更是後來紅極一時的Anfernee Hardaway。而憑藉著驚人的得分能力，Mashburn則在第4順位被達拉斯小牛選走。而Mashburn也沒有讓球隊失望，第一年平均就可以攻下超過19分，以及4.5個籃板和3.4次助攻的成績，讓他能順利入選年度新秀第一隊。
當時的小牛雖然長年戰績不佳，但是進入九零年代初期後，憑著1992年第一輪第4順位選來Jim Jackson，1993年選來Jamal Mashburn，在隔年在選來Jason Kidd，一組年輕有才華的核心陣容儼然成形，而因為3個人的名字第一個字母都是J，當是媒體便給他們一個響亮的綽號”3J”。而在他們第一個合作的1994~95球季就贏了36場比賽。這個數字現在看起來也許不怎麼樣，但是要知道在此之前的兩年，小牛總共只贏了24場比賽，讀者應該可以了解3J在當時的德州掀起了一股怎樣的風潮。而Mashburn在這之中表現自然不遑多讓。不但平均得分達到24分(出賽82場)，更在剛開季作客芝加哥，面對當時天下第二人Scottie Pippen的防守下豪取50分，技驚全美，也讓大學時期就伴隨他的綽號”Monster Mash”這個時候響徹整個聯盟。
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不過好景不長。小牛這個時候爆出桃色風波。當時謠言說Kidd和Jackson因為歌手Toni Braxton而爭風吃醋，整個休息室氣氛極差。於是時任球隊總經理的Don Nelson心一橫，將3人全部交易出去。Mashburn就在這種狀況下於1997年二月來到邁阿密。
不過在事後憑良心說，不管有沒有這件桃色糾紛，筆者都很懷疑3J這個組合能持續多久。因為從打法上來說，眾所皆知Kidd擅長打全場開放式進攻，而Mashburn和Jackson都是半場陣地戰的好手。三人其實都需要球權來發揮，短時間來看小牛的比賽或許精彩，但是遲早他們在隊形和戰術上會碰到瓶頸，Braxton這件事只是讓問題提早爆發，而幾年以後，我們也的確在新澤西看到Richardson Jefferson和Kenyan Martin這種類型的球員才是Kidd適合的搭檔。Mashburn在多年後於達拉斯的地方電台受訪時也說，當時僅僅是一場比賽後Braxton答應和其中1人去吃飯，而推掉另一個人的邀約而已，根本沒甚麼大不了。真正的問題是當年3個人都太年輕，太心高氣傲，加上休息室沒有夠份量的老將壓陣，最終讓事情爆發，而讓Nelson選擇快刀斬亂麻拆散這個合作不到3年的組合。
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故事再回到Mashburn這裡。當時的熱火在Pat Riley南進邁阿密之後，已經先後找來Alonzo Mourning和Tim Hardaway組成基本的隊形。Riley原本是寄望可以讓同樣出身自肯塔基的校友Mashburn擔任控球前鋒的角色，從而最大化釋放Hardaway在後場的得分火力。Riley的策略在例行賽是沒有問題的，Mashburn在邁阿密的3個半球季裡，熱火在1998~99球季拿下東區第一，另外3個球季也都有東區第二的佳績，但是遺憾的是例行賽的好成績卻不能換成季後賽的勝利。