年，聖安東尼奧馬刺隊總教練Gregg Popovich認為Kawhi Leonard是世界上最好的球員。這當然不容質疑，既然防守是籃球運動相當重要的一環，那Leonard的確有資格成為世界上的最佳球員，另外包括了LeBron James和Kevin Durant也都是強力的競爭者。
當然Leonard近期的表現是令人失望的，從去年五月在踩到Zaza的那一腳之後，他就沒有太多的出賽紀錄，也沒有機會證明自己與LeBron或KD孰強孰弱，為了未來生涯考量，今年他基本上也已經退出戰線了。
去年Leonard傷退後，KD在季後賽持續大殺四方、拿下了總冠軍、同時在防守能力上也獲得年度最佳防守球員Dramon Green的肯定。LeBron也帶領球隊打進了總冠軍賽，雖然最終不敵勇士，但他的個人能力依舊無庸置疑，今年小皇帝的數據更加全面，也依然是聯盟中的佼佼者。
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NBA是世界籃球的最高殿堂，MVP代表著年度最有價值球員，從另外一個角度思考，NBA的年度MVP可以說是地表上最強的籃球員，不過上述這些球員在今年想要獲得MVP可能不太容易，也不會是Stephen Curry或是Russel Westbrook，今年很有可能會被休士頓火箭的大鬍子James Harden給拿下。
雖然紐奧良鵜鶘的Anthony Davis也是相當有力的競爭者，但以火箭目前的戰績來看，Harden還是略佔優勢。
包括今年在內的過去四個球季，Harden至少有三次機會獲得年度MVP，今年是一次，2014-15年球季不敵Curry，去年球季則是敗給場均大三元的Westbrook，2015-16年球季火箭戰績僅有41勝41敗的五成勝率，自然不太會在MVP的候選名單內。
過去五個球季，Curry拿下了兩度MVP以及兩度票選第六名的成績。KD在2014年曾拿下過一次，但在那之後他僅有一次在票選前五名內。LeBron最近一次獲得年度MVP是在2013年，但他基本上年年都是MVP的強力競爭者。Westbrook去年拿下MVP獎項，而他在獲獎前也有兩度是在票選前五名之列。Leonard則是一次在票選第二名、一次在第三名。
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從數據上來看，Harden目前在平均得分（31.2分）、三分球命中數（245球）都領先全聯盟，助攻數（8.7次）也排在聯盟第五，另外在ORtg（Offensive rating）進攻效率值方面也以116排名聯盟第四，儘管這項數據會受到隊友的影響，但Harden的得分破壞力仍然相當可怕，也讓火箭成為聯盟中數一數二的可怕砲火大隊。
Harden最為人所詬病的防守今年已經有所改善，雖然仍稱不上頂尖，但其他MVP的有力候選人在防守上也沒有太過出色的表現，讓Harden兇猛的進攻火力更加凸顯。衡量球員影響力的PIE他也以19.6排名聯盟第一，更顯示他在整支火箭隊中無可取代的重要性。
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雖然拿下總冠軍並不一定是頂尖球員的必要條件，但看看Harden的競爭者─Durant、Curry、LeBron，各個手上都有冠軍戒，Harden如果想要達到跟他們並肩的歷史地位，也許還是要全力拿下冠軍盃，就算是Harden這樣的天才球員，這也是難度相當高的事情，但今年不論是對他個人或是火箭來說，都是最好的機會。