依據球場上的表現，我們可以很果斷地判斷出誰是勝利者，但是在場下，在球迷圈裏最被人津津樂道的事情上，卻很難選出一個贏家來。我們喜歡把自己喜愛的球星所取得成就和別人家的進行比較，然而在一個擠滿籃球粉絲的酒吧裏，對於“誰是歷史最好球員”的話題，球迷們永遠不會達成一致的共識。在這一系列的文章裏，我們將會給這些NBA幕後辯論打出和解分數，或者至少可以給你們下一個“誰更出色”的辯論提供論據。
本期對決：Kobe Bryant VS Tim Duncan
巔峰時期數據
我們可以把1997-98賽季算作Kobe巔峰期的開始，當時19歲的他成為了歷史上最年輕的全明星球員，並在同年的最佳第六人評選中排名第二。但真正成為Kobe-怪獸-Bryant還是兩年以後，那是Kobe首個場均得分超過20分的賽季，並且他還成為了冠軍球隊中第二好的球員。這樣的巔峰期持續了14個賽季，直到2013年4月12日，他在比賽中遭遇了跟腱撕裂。
在那段時間裏，Kobe場均得到27.8分（45.5％的命中率，33.6％的三分命中率，84.0％的罰球命中率），5.7個籃板，5.2次助攻和2.1次蓋帽加搶斷。在這個時間段裏，洛杉磯湖人僅一個賽季未能闖入季後賽，在Kobe與未來名人堂球員Shaquille O’Neal和Pau Gasol的率領下，他們共斬獲了五個冠軍頭銜。 Kobe在2008年榮膺MVP，他有11次在票選中位列前五位。
Duncan巔峰期的結束則更加難以確定，雖然在2009-10賽季，他的場均時間下降到了30分鐘以下，場均數據也隨之下滑。但此後他仍四次進入到了MVP的最終名單，並在2014年贏得總冠軍。如果你仍在入選NBA最佳陣容，那就很難說你已經度過了自己的巔峰期。也就是說，Duncan的巔峰期始於新秀賽季（1997-98賽季），並持續到了他職業生涯的倒數第二個賽季（2014-15賽季），這兩個賽季他分別拿到了職業生涯15個防守獎項中的第一個和最後一個。
在這18個賽季中，Duncan場均得到19.5分（50.6％的命中率，69.6％的罰球命中率），11個籃板，3.1次助攻和2.9次蓋帽加搶斷。在MVP票選中他9次排名前五，並兩度獲此殊榮。除了1999年因停擺而縮水的賽季（Duncan在這個賽季中拿到了生涯五次總冠軍中的第一次），馬刺每一年都能贏下至少50場比賽。除Duncan外，這支球隊的主要框架由未來的名人堂球員馬努-吉諾比利和托尼-帕克組成，而這個三人組的跨度一直從David Robinson時期延續到了Kawhi Leonard時期。
比起天生的領袖，你可能會更喜愛天生的得分手，但最終的結論是：與Kobe相比，Duncan在更長的一段時間裏都是一個贏家——他對於自己的球隊也更加重要。 部分原因可能是因為Kobe所要求的40分鐘以上的上場時間，這點直到他34歲遭遇跟腱撕裂後才有所變化，但後來他又走回了老路。
Duncan在1999年贏得了他五冠中的第一個，在當年的西部決賽中，馬刺橫掃了Shaquille O’Neal和Kobe所率領的湖人；而在2014年Duncan奪得生涯最後一冠的賽季裏，Kobe因傷只出戰了六場比賽，這也標誌著他職業生涯末期的開始。除了Kawhi Leonard在2014年總決賽中加冕總決賽MVP的那一刻，Duncan毫無疑問是聖安東尼奧馬刺在這段時期的每個賽季中最重要的球員。
儘管在“OK組合”合作的八個賽季裏（三奪總冠軍），Kobe最後兩個賽季的MVP排名都成功力壓Shaquille，但關於他是否真的是球隊中最重要的球員的質疑，仍然一直持續到了2004年。正是在那一年，Kobe把Shaquille“趕出”了湖人。 2005年湖人無緣季後賽，當時Kobe身邊最好的角色球員是Lamar Odom和Caron Butler。而在Gasol2008年到來之前，Kobe都沒能率隊闖過季後賽第一輪。
直到職業生涯的第12年，Kobe才成為一直沖冠球隊中無可爭議的最佳球員。但那個時候，Duncan已經擁有三座總決賽MVP獎盃。我們可以探討Duncan的職業生涯是否一直都有更好的隊友，但Duncan也幫助建立了能夠培養並留住隊友的球隊文化。（據統計，1998-2015年期間，湖人陣中除Kobe外有六人入選了共13次全明星；而在同一時期內，馬刺陣中除Duncan外有三人共入選了11次全明星。）