繼「網」開來!曼菲斯灰熊隊主場快人一步的網路技術關鍵

北美四大職業球隊之一的曼菲斯灰熊,以強悍球風和愈挫愈勇的精神出名。自從Ubiquiti Inc.創辦人Robert Pera買下球隊,主場FedEx Forum再添一筆特別的優勢。

曼菲斯灰熊隊(Memphis Grizzlies)雖然地處小市場,但在前些年卻屢屢以不被看好的姿態,三番兩次在季後賽讓強權們嚇出一身冷汗。他們強悍的球風和打死不退的精神令球迷們津津樂道,不過鮮為人知的是,灰熊主場的網路和通訊設備有著別有用心的祕密。

曼菲斯的悲情與倔強
灰熊隊成立於1995年,建隊之初以加拿大溫哥華為根據地。相較於同屬加拿大、同時進入聯盟的多倫多暴龍,幸運地早早拿到超級巨星Vince Carter,灰熊在前幾年始終是聯盟有名的軟柿子。慘淡的戰績加上地處邊陲,讓管理階層決定在2001年搬遷到美國田納西州的曼菲斯。在溫哥華的六個球季,灰熊帶著101勝359敗,勝率僅22%的悽慘成果離去。

搬家首年,球隊充滿了新氣象,不僅來到溫暖怡人的南方,當年更以第三順位選進西班牙優質長人Pau Gasol。菜鳥球季就以17.6分、8.9籃板和2.7助攻獲選為年度新人的他,毋庸置疑地成為灰熊球團寄予厚望的建隊核心。Gasol也確實爭氣,生涯第三年就率隊首度打入季後賽,無奈當時西區列強環伺,接連遇到強權馬刺、太陽、小牛,未成氣候的灰熊竟一勝難求,連續三次在首輪慘遭橫掃,留下0勝12敗的季後賽戰績。

無法更上層樓的窘境,以及Gasol本人的傷勢,讓球隊困極思變,遂在2008年季中將他交易到湖人隊進行重建,換回的球員中正好包含了他的弟弟Marc Gasol。當08-09球季開打前、Marc向球隊報到時還是個默默無名的二輪新秀,沒有人想到他會和前一年選進的年輕控球Mike Conley,以及隔年暑假交易來的失意前鋒Zach Randolph,共同打造灰熊成為西區強權。
從2011年締造「老八傳奇」擊落第一種子馬刺開始,灰熊成為西區最讓人無法忽視的絆腳石。連續七年打進季後賽,儘管從未在西區出線,但包括馬刺、勇士、雷霆等分區冠軍賽常客,要踏上決賽舞台往往都必須通過灰熊這關;正像曼菲斯這座充滿藍領氛圍的城市,灰熊的球風也始終如一地強悍、堅韌、打死不退。
粗中有細的鐵漢柔情
灰熊雖然地處小市場,反而加深了球隊跟當地球迷的連結,尤其以主力Conley和Randolph最受到球迷喜愛。兩人都十分熱心公益,皆曾經獲選NBA Cares的單月社區協助獎(Conley甚至兩度得獎),在球隊核心和在地居民如此緊密互動的情況下,不難想像灰熊在曼菲斯的地位。

作為曼菲斯唯一一支北美四大職業運動的球隊,球團也非常用心地經營社區關係,除了具體參與當地的教育、青年發展、健康與體適能等領域外,同時致力於提昇球迷的觀賽體驗。現任老闆Robert Pera於2012年買下球隊之後,其母企業Ubiquiti Inc.的技術正好為此提供協助,讓球迷在觀賞球賽的同時,也能無後顧之憂地享受連網樂趣。

不斷追求卓越技術,只為網路暢行無阻
要在封閉的體育館內上網,並不如我們所想得那麼理所當然。場館的規模大小和設計可能造成許多干擾收訊的因素,擁擠的人群則會大量地吸收射頻、使得訊號傳遞不易;此外,熱門活動的人潮流動速度非常快,體育館必須滿足從「空空如也」到「人山人海」的所有網路需求。

從基地台的安裝,到勘查、測量訊號的覆蓋範圍,都會因為變數太多而增添困難,如果沒有用心的規劃和先進的網路設備輔助,在人滿為患的建築物中,充斥著收不到訊號的抱怨也就不難理解。這正是大多數體育賽事、演唱會或大型音樂會等室內活動司空見慣的現象。

上述的困難都曾在灰熊主場FedEx Forum發生過,但經過了多次設備迭代,現在Ubiquiti Inc.的Wi-Fi設備成功地向全世界展現了他們的優異技術。這背後的黑科技就是Ubiquiti Inc. 的UniFi Wireless BaseStation – XG (UWB-XG)。