Josh Smith或許是老鷹隊史上，最能夠體現出老鷹之美的球員。當他雙腿一蹬躍至天際，看他挺胸、將頭微微後仰，張開的雙臂彷彿就是雄偉的雙翼；防守時，他可以從弱側猛然殺出，就像是正在狩獵的老鷹一般，將獵物一般的籃球猛然搧出禁區；有時，他還可以冷不防來一記外線冷箭，他睥睨著籃框的模樣，就像是銳利的鷹眼。
數十年前，老鷹出產了一位號稱「人類精華短片」的球星Dominique Wilkins，儘管當時在季後賽屢屢碰壁，未能重現50年代奪冠榮景，但Wilkins在球場上騁馳的那個年代，是最令老鷹球迷感到驕傲的一段時光。
2004年，比Wilkins又高了一吋、同樣能夠不費吹灰之力就在天際滑翔，並且還是土生土長的喬治亞州子弟兵Smith報到時，亞特蘭大球迷無不引頸期待。但九年過後，當Smith遠走高飛，他留下的是令亞特蘭大球迷百感交集的複雜情緒。
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子承父業
Smith人生的前半段，幾乎都在喬治亞州度過。儘管在高中最後一年轉學到Oak Hill Academy，但他隔年就棄學投入NBA選秀會，並且被家鄉球隊亞特蘭大老鷹選中，再度為家鄉球隊效力。
Smith背負的不只是鄉親父老的期待，還有父親的未盡之夢。他的父親叫做Pete Smith，從小也在南喬治亞州長大，和13個兄弟姊妹從小就在棉花與花生田裡幫忙採收，當時黑人民權意識尚未如今日發達，社會地位較為低落的他們生活艱辛，許多歧視與打壓常令他們感到無助。
但Pete卻發現，在運動場上，他們可以掌握自己的命運。從小，Pete就運動能力發達、而且人高馬大的他還具有外線投射能力，後來成為了Valdosta State大學校史上首位黑人球員，並且在1971年的選秀會被快艇前身球隊水牛城勇士選中。不過在當時的ABA聯盟留下五場出賽紀錄後，Pete就被釋出，雖然曾參加過家鄉球隊老鷹的季前訓練營，但未能如願擠進開季名單，最後逐漸淡出球壇。
Pete球員生涯的最後一站，是1975年紐約籃網的季前訓練營，名人堂球星、當時的籃網助理教練Rod Thorn仍對Pete過人的天賦歷歷在目，「當時必須忍痛割捨他，實在是個艱困的決定，他真的只差那麼一點點就可以進入球隊名單了。他真的很有可能會成功。但就是差那麼一點點。」
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Pete後來成為卡車司機，撫養Josh Smith長大，並且成為兒子的籃球教練，Josh甚至還會每天穿著父親已經殘破襤褸的鞋子上學。父親陪伴著他練球、成長，見證他一路成為當地的籃球明日之星，最後登上父親當年黯然離開的夢想舞台。
表象的美好
在菜鳥球季，Smith就平均出賽27.7分鐘，在當時對一位高中跳級生已經是不少的上場時間，並且還在明星賽週末的灌籃大賽拿下冠軍。他不只是奪冠，而且還穿上老前輩Dominique Wilkins的球衣，致敬20年前的經典時刻，更成為僅次於Kobe Bryant、史上第二年輕的灌籃大賽冠軍。
灌籃之外，Smith也是一位在攻守兩端都能繳出貢獻的「two-way player」。2007年3月，Smith生涯第三個球季，他成為聯盟史上最年輕達成生涯500個火鍋的球員，又在三年後締造最年輕達成生涯1000個火鍋的紀錄。
「他是我看過體能最好的球員，至今仍是如此，」在Oak Hill Academy時的隊友Rajon Rondo如此評價，「他可以獨自帶球過半場，也是個很好的playmaker，他會蓋火鍋、他會搶籃板，很少人能像他繳出20分、10籃板、5助攻、5火鍋，同時還有5抄截的數據。」
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Rondo或許言重了，因為Smith生涯其實並未繳出過這樣的數據，不過扣除掉5抄截的話倒是有三次，而在老鷹隊史上，也分別只有Wilkins、Al Horford和Cliff Levingston各完成過一次。
幾年下來，老鷹的戰績也蒸蒸日上。儘管Smith入隊的首年仍只有慘澹的13勝，但隔年老鷹就迎來了Joe Johnson，並且用榜眼籤選進了Marvin Williams，兩、三年後再選進Al Horford、Jeff Teague，奠定穩固的先發五人組合。Smith生涯在老鷹的後六個球季，球隊全數晉級季後賽。