逾十五載漫長等待,Chris Paul終嚐冠軍賽滋味

2005年加入NBA,本季是Chris Paul(後文簡稱CP3)第十六季。將近五年前,個人撰寫過一篇:CP3的困境:從歷史看控球後衛建隊的難度,討論CP3個人成績和控衛建隊難處所在。當時CP3雖然個人數據頂尖,但季後賽最多止步二輪,沒摸過分區冠軍賽地板。CP3先是在火箭打到西區冠軍賽,現在率領太陽挑戰冠軍,寫下生涯新猷。



2020年五月ESPN出了份名單,將CP3評選為NBA史上控球後衛第11名,不如太陽前輩Jason Kidd和Steve Nash,現役輸給勇士的Stephen Curry,原因如下:

CP3從沒帶領球隊得到冠軍,但那不應該成為貶低其生涯成就的原因。

說是這樣說,但累積數據來看明明CP3是因為沒冠軍才被排到10名之外。

當時排在CP3前的偉大控球們,爵士名將John Stockton和費城戰神Allen Iverson一樣沒有冠軍,另外Steve Nash跟CP3一樣別說冠軍,連冠軍賽都沒打過。

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同樣是太陽隊史頂尖後衛,曾經連莊MVP的現籃網總教練Steve Nash雖然沒打過冠軍賽,不過好歹兩次帶隊闖進分區冠軍賽。總有人譏笑湖人球星LeBron James冠軍賽勝率很低,打過十次才贏得四次冠軍。殊不知打進冠軍賽本身就有一定難度,更何況是以球隊主力身份達成。

據統計CP3是史上未進過總決賽球員中季後賽總得分最高、NBA前三隊、全明星次數最多的一位,本季終於卸下這個不怎麼名譽的頭銜,沒人喜歡被稱為史上沒進過冠軍賽最偉大的球員。CP3更是史上第五位例行賽10000助攻、季後賽1000助攻成員,前四位分別為湖人後衛Magic Johnson、爵士傳奇John Stockton,還有Jason Kidd、Steve Nash兩位太陽前輩,通通是史上前10控球。

(註:LeBron James即將加入這個俱樂部,正常下季將會完成生涯一萬助攻)

通往冠軍賽道路從不簡單,即使CP3這種等級也一樣。CP3大學即名滿天下成名極早,和前後兩位同梯Deron Williams及Raymond Felton合稱該年三大控球。NBA生涯在紐奧良黃蜂隊展開,早期和Deron堪稱一時瑜亮,不過黃蜂團隊戰力較弱直到第三季才首嚐季後賽。當時隊友有Tyson Chandler、David West和Peja Stojakovic等人,但季後賽始終沒有突破。

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好勝心極強的CP3向球隊要求交易,原本幾乎確定身披湖人球衣聯手當Kobe Bryant,沒想到被聯盟以籃球原因拒絕。CP3還是落腳洛杉磯,在快艇跟兩位能飛善扣的彈跳內線合體組成空拋之城,但受限於各式奇怪傷病最好二輪止步,離開洛城繼續追逐冠軍。

轉隊到休士頓火箭CP3第一次打進分區冠軍賽,一度領先幾乎所向無敵的金州勇士,只差一勝就可以挺進冠軍賽。可惜最後兩場大腿拉傷缺賽,最後只能眼睜睜在場邊看勇士揚長而去。

花了巨大代價,挑戰勇士失敗後火箭跟CP3簽下四年頂級延長合約,個人曾撰文討論過(失速的火箭?從暑假該不該高薪續留Chris Paul 談起),火箭可說別無選擇。但他跟火箭神主牌James Harden相處並不融洽,已經34歲加上身背巨額合約,火箭貼了資產把CP3送到重建的雷霆。