鵜鶘爆冷成功晉級　但…該怎麼處理表弟？

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DeMarcus Cousins 受傷後的幾週，聯盟許多高層都深信，縱使阿基里斯腱是足以威脅職業生涯的傷勢，但身處小市場的紐奧良鵜鶘沒有太多選擇，缺少額外的薪資空間來填補戰力缺口，更無法換回相等的天賦與才能，一般認為鵜鶘會開出五年的最大合約，另一說法是，鵜鶘只願意開出價碼相對低廉的兩、三年合約。







但…成功的季後賽旅程似乎讓局勢有所改變，鵜鶘現在看來節奏快速、韌性十足，多功能的 Anthony Davis 擔任中鋒、Jrue Holiday 則是進攻突擊隊長，Nikola Mirotic 於四號位置運用射程創造禁區空間，給予 Cousins頂級長約存在許多風險，考量的不只是健康與復原進度，還有以戰力層面來看，Cousins 真的能替球隊贏下更多比賽嗎？

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Cousins 的傷勢並不尋常，是可能斷送職業生涯的部位，正如 Kevin Pelton 所描述，復健過程是非常無聊、難熬的，如 Cousins 相同高大的球員，幾乎沒有任何人能從阿基里斯腱的傷勢中 100% 恢復。我們可以將頂尖合約視為是一種符號與象徵，代表著「球團深信該名球員，所有人會齊心以他為核心努力，包含打造合適的陣容與風格。」換言之，如果當事人受傷，球隊整個賽季也會跟著泡湯，對於小市場隊伍來說，賽季失敗再加上鉅額薪資帶來的豪華稅，是難以承擔的。



即使 Cousins 是保有健康狀態，在今夏與球團續約之前，肯定也會有一方說法認為，鵜鶘並不需要留下 Cousins。檢視幾項歷史證據，回到沙加緬度國王的時期，Cousins 沒能帶領國王打進任何一年的季後賽，就連休息室文化都未能有良好風氣，甚至傳出與隊友不合和教練發生衝突，這不全然是他的責任，儘管現在與鵜鶘內部相處融洽，只是誰能保證 Cousins 火爆的個性能就此消逝呢？



鵜鶘今年賽季在 Davis 單獨帶隊下，表現得比起雙塔還要出色，雙塔將 Cousins 定位為控球中鋒，如同所有人對於 Cousins 的期望，他是名天才球員，在禁區無人能擋、能投射三分球，傳球視野與各項能力不曾讓人失望，但未來我們可以保守預估，這些技巧都有可能因運動能力下滑而削弱。

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本季 Cousins 失誤次數創新高，防守端則常常無法跟上回防，當今 Shaq 這類傳統中鋒正因快速進攻的時代球風面臨挑戰，Cousins 的進攻籃板減少，Davis 疲於在防守端奔波，補防、擦屁股的範圍逐漸擴大，我們必須承認，雙塔在各自的工作上都繳出理想的成績單，數據上也顯示，鵜鶘擁有雙塔時，每 100 次進攻可以領先對手 4.5 分。



讓我們來看看另外一方的數據，Mirotic、Davis 是下半季鵜鶘才組成的陣容，在季後賽與例行賽兩人上場一共領先對手 196 分鐘，換算成每 100 次進攻的效率，勝分比休士頓火箭還要多上 5.5 分，在 Cousins 受傷後，鵜鶘捨棄雙塔投奔快速進攻，Mirotic 有射程與速度執行擋拆，並且跟上 Damian Lillard 的進攻速度，若換成 Cousins 就無法了。Mirotic 偶爾代打中鋒，例如第一輪的 Jusuf Nurkic 就碰上許多麻煩，確保 Davis 得以回到最熟悉的大前鋒。

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種種跡象都顯示，續約 Mirotic、放棄 Cousins 是更加合理的選擇，透過選秀與中產來補強側翼，吸引對於奪冠有興趣的老將加入，例如 Danny Green、Will Barton 都將在今年夏天成為自由球員，或許他們樂意降價追求冠軍。然而，抉擇並非如此簡單的數據就得以完成，鵜鶘下一輪將面對擁有四名球星的勇士，少了 Cousins，他們就只剩下 Davis 一名全明星，Holiday 或許只能算是半全明星，影響力大概與 Draymond Green、Klay Thompson 相互抵銷（當然我們期待第二輪他能有更出色的發揮。）