二月中旬，拓荒者逆勢拉出一波十連勝佳績，在明星賽後趁勢攀上西區第三，聯盟勝率第五的高位。連勝過程除了雙殺勇士外，更打贏同樣在爭奪季後賽席次的爵士、灰狼、雷霆、熱火等隊，場均勝分更是高達12.3分。
除了球隊自一月起逐漸找回過往的進攻狀態外，輪替內的十名球員攻防兩端各司其職，更是這波連勝的關鍵。拓荒者的球員打出了去年罕有的團隊配合，也讓雙槍更有發揮的空間。現在帶您審視這波連勝背後的因素。
守護神Ed Davis回歸讓今年拓荒者戰績維持不墜
團隊防守大進步
當球隊主力有Lillard和McCollum雙槍在陣時，拓荒者給人第一印象多半是以進攻為主，但實際上本季的拓荒者一直是以防守為優先，整個球季在防守效率端從未摔出前十名過，是今年戰績一路平穩的關鍵。
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相較於去年，所有球員顯然投注更多心力在防守端（特別是雙槍），在防守端的溝通和換位等等細節都有長足的進步，其中最關鍵的在於擋切防守。拓荒者今年的 “late switch” （如下方影片）不會在第一拍輕易的讓後衛予取予求進入籃下，讓他們留在中距離附近，這個進攻效率上較低的區塊。而對於有投射能力的長人，拓荒者也會伺機要求換防讓後衛貼身防守投籃，甚至在一開始針對擋拆防守就以速度較快的四號位球員上前防守，讓中鋒留在籃下。
除了球員更專注於防守端，本季陣容配置更是防守飛躍性進步的關鍵。在去年球季Nurkic不在時，球隊往往得用Leonard甚至Vonleh和Aminu打上中鋒，這樣的最後防線可說是毫無威嚇性。然而今年禁區在Nurkic坐鎮下，加上Ed Davis傷癒歸隊，選秀會補進了Zach Collins之後，拓荒者的禁區防守有著根本性的提升。Nurkic雖然步伐不快，但他總是能讓身體朝向對方球員，不讓其輕易過人，且蓋火鍋時機精準有效。對方往往以為能用速度過他，反而會栽個大跟斗。
而板凳上的Ed Davis與Zach Collins在防守端的化學效應更是完美。過往Davis主防五號位時，雖然協防效率極高，然而由於身材劣勢，對上大中鋒仍舊會吃鱉。然而在Zach Collins進入輪替後，這名有著七呎，速度卻不下Davis的長人同樣具有良好的防守觀念，讓ED有更多時間能打到四號位，使拓荒者板凳陣容高度進一步的強化。且兩人不只速度快，防守觀念優異，能互相協防，甚至連help the helper都能做到。有了三名防守禁區的悍將，拓荒者更能在關鍵時刻視對手習性調整陣容：在本季對勇士首勝時，關鍵時刻靠的是Nurkic的禁區籃板和攻擊搶下勝利、然而在上周的比賽裡，Stotts選擇以協防速度較快的Davis和Collins組合來面對KD的帶球突破 —— 內容不同，但結果都能為球隊保住勝利。
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拓荒者的外圍防守也比上季紮實。去年雖然Crabbe能發揮搶分射手的效用，但防守端精神常常會不集中；今年板凳主要兩名輪替後衛：Napier和Connaughton身材雖不起眼，但總是能黏著對方球員不放，不管面對幾個掩護，兩人總是會設法追上對位球員。Connaughton防守不花俏但很紮實，且他的體能讓他能夠在面對多重掩護後還能追上防守者煽鍋；而Napier則是善於閱讀對方動向，利用速度先一步踩住對方切入路徑或是斷傳球線，抄截率2.8%排在聯盟第五。加上三號位的Harkless及Turner克盡職守，構成了拓荒者的外圍防線。
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Napier本季攻守兩端都有長足進步
且隨著賽季進行，團隊默契也有所提升。一月為了提速增加進攻效率而漏掉不少防守籃板，或是為了協防持球突破而漏了邊線三分射手之類的溝通細節，在這波連勝時也逐漸將漏洞補齊。團隊防守效率在連勝期間是相當優秀的99.4，僅次於有著Gobert坐陣的爵士隊，淨效率值甚至來到12.4，聯盟第一。