NBA 除了球員間的對抗，勞資雙方如何商談創造最大利益也是一門學問，其中背後替球員操盤一切的正是「經紀人」。我們向來對於經紀人沒有什麼好感，他們放話、操控媒體，但其實換個角度來說，其實也只是替球員謀得最好的條件。《運動畫刊》邀請前 NBA 經紀人 Matt Babcock 撰文，從他的視角來看 NBA，首先第一篇談的是「包裝」。
在選秀前，身為一名經紀人最重要的任務只有一個：盡可能讓球員在模擬榜單名列前茅。讓我解釋給你聽，大部分的球隊會把 60 名球員進行排序，以利選秀當晚能立刻抉擇，但情況沒有這麼簡單。有時候一支球隊會有好幾個難以辨別高下的選擇，且需要迅速做出決定，第一輪每一個順位之間只有五分鐘，第二輪更只有兩分鐘。
經紀人的目標已經決定好了。現在讓我們開始吧！第一步，必須完全掌握球員的處境與條件，是否有任何棘手問題需要處理？可能是身材條件、醫療狀況甚至個性，任何場外問題與籃球相關的都必須知道。舉個例子，過去有幾名客戶曾經有逮捕紀錄、藥檢沒過、心臟問題等。沒有太多狀態的球員，通常會讓經紀人的工作簡單一些。
不管如何，從大學賽季結束到選秀會當天只有兩個月，要徹底改變一名球員是不可能的，但必須盡所能改變一切，控制所有能操控的因素。為此，你需要充足的資訊，準備應付好幾波的球隊電話來往，甚至某些問題你得親自下海解決。
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經紀人需要熟知 30 支 NBA 球隊的內部勢力，例如助理 GM、球探、總管等等，每支隊伍的職稱會有些不同，層級比較低的球探，可能遠遠比總管這類「老闆」級的高層更重要。高層通常負責凝聽下屬的意見，並綜合資訊做出抉擇，球探比較能完整掌握球員的情況，但影響力有限，只能進行單方面的匯報，並沒有發言權與決定權。
NBA 管理層文化大不相同，結構也是頻繁變動。所以撥打電話前，我會有幾個預設的問題，例如誰負責球探部門？誰是球團裡最了解選秀的人？誰能做決定？只要你能回答這些問題，並找到團隊的核心人物，這將決定你可以信任誰。
現在你已經打聽好球隊對於球員的看法。他的優缺點？可能會被哪些球隊挑走？會邀請球員參加試訓或面談嗎？球員在市場上的價值？是樂透區、第一輪甚至第二輪，還是雙向合約或夏季聯盟？你不會希望他們回答：「他能在其他地方賺到錢」，這只是政治話語，委婉轉述不夠格待在 NBA。哪些資訊是真的，哪些又是誤導？必須謹慎處理。
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例如我父親 Dave Babcock 與公鹿前總管 Larry Harris 曾策略密謀，讓 Ramon Sessions 不參與選秀前的測試、邀約，保持神秘感，結果公鹿在第二輪 26 順位選到 Sessions，並且有不錯的 NBA 生涯。
另一方面，某些人會把話語誇大，增加球隊邀請的機率。我也曾經問過球隊的選秀前計畫，今年選秀過程會如何？想要帶回什麼樣的球員？聯合試訓前會有個別測試嗎？當任何問題被提出的時候，記得務必推薦手上的球員，與球隊來往的過程，最重要的是掌握對方的興趣程度，將會影響後續參加測試的優先程度，以利安排行程。
我深信一名經紀人是「掌握」球員市場，而非開創。就我來看，這是對於經紀人最大的誤解。在選秀前的招募階段，經紀人不斷推銷自己的球員有多棒，會替球隊帶來什麼影響。有某些手段可以提升市場行情，但說來說去也只有那些。B.J. Armstrong、Bill Duffy 以及 Rob Pelinka 是由前 NBA 球員轉戰經紀人的幾個例子，生涯表現都不出色，但 NBA 高層通常喜歡找昔日成員來當教練或是管理層，不過對於經紀人，卻不希望談到有關籃球的話題。
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延伸閱讀： 從 Michael Jordan 的跟班戰友到 NBA 知名經紀人—B.J. Armstrong
基於打過籃球的背景，我總認為存有「籃球人」的靈魂。因此，我始終覺得誇大能力是不好的，無論好壞，都是取決於球員的市場價值。某些態度是必要的，但經紀人的角色應該是給予指導，並盡可能利用機會，而非只讓球員獲得大筆合約，賺到第一筆錢。經紀人透過組織與內線消息，替球員創造最大利益，適當的談判也能增加價值。