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曾經以為籃球是我的一切，但事實並非如此。觸碰籃球世界之後，許多人的故事一再的告訴我，籃球並不是人生的所有，這些故事之中，就包括這篇將近14年前文章的主角Jim Valvano。就如同喜劇演員Robbin Williams的死一樣，老天似乎總喜歡開玩笑，讓笑匠的人生以悲苦的方式結束。花點時間，聽完Valvano的1993年ESPY獎演說，看看他的人生故事，也許我們會得到不同的啟發，笑中帶淚的迎接明天。
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（原文寫於2002年12月28日）
Always look on the bright side of life….最近NIKE這支廣告打得很兇。每天都得看那位溜滑板的老兄從階梯滑下來的悲慘模樣，看一次就替他痛一次。不過，這句話給人不少啟示，也讓我想起了因癌症而英年早逝的Jimmy V。
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想起這位已故名教頭的原因，還不只這個廣告，最重要的是，在12月18日這一天，一年一度的「Jimmy V Classic」（Jimmy V經典賽）首度邀請他生前執教的北卡州大參賽。這項每年季初進行的賽事，是為了「Jimmy V Foundation」（Jimmy V基金會）籌款，籌款目的則是籌募癌症研究經費。今年的兩場比賽，NC State出師不利，以60-69敗給Gonzaga，季前很被看好的Oregon，則爆冷以55-72遭了Cincinnati的毒手。
1946年出生於紐約市，1993年死於癌症的Jimmy Valvano，一向是我個人最仰慕的教練之一。趁著Jimmy V Classic剛結束的此時，我們有必要來認識這位在80、90年代堪稱傳奇人物的教練。
生為教練
Jimmy Valvano出生於一個標準的籃球家庭，老爸是籃球教練兼裁判，而他自小也是美式足球、籃球雙棲的好手。他是好手，但稱不上高手，因此自Rutgers大學畢業之後，打職業籃球的希望是一丁點都沒有。在家庭環境的影響下，他很快立定轉戰教練的志願。
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和別人一樣，Valvano在教練這一行也得慢慢的爬梯子，他先在母校Rutgers擔任助理教練，然後在1968-69年獲聘為Johns Hopkins大學總教練，雖然只待了一年，卻率這所爛到可以的學校寫下24年來第一個勝率超過五成的球季。
接下來他再到UConn擔任助理教練，然後於1972-75年到Bucknell任教，1975-80年轉至Iona，並帶出了前NBA名中鋒Jeff Ruland。Valvano最喜歡說的一個故事是，他在這段期間介紹自己總是說：「Hi, I’m Jim Valvano. Iona College.」某一天有個人卻聽成「I own a college.」，他回Valvano說：「沒想到你這麼年輕就擁有（own）一所大學！」
Anyway，在Iona兩度打進季後錦標賽之後，Valvano的名氣逐漸打開。直到1980年，他終於獲得名校北卡州大的召喚，正式敲開ACC聯盟的大門，登上知名教練之林。
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Valvano個性樂天、言談幽默，他的親和力無與倫比，所到之處總能廣受歡迎，朋友成群。球場上，他可不會亂來，長於戰術、激勵球員，也非常勇於作夢。他在剛進入教練圈時就曾經對朋友說過：「有一天，我要拿下全國冠軍！」大家都以為這小子瘋瘋癲癲、胡言亂語，殊不料，他真的說到作到。
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熟悉Valvano的人都知道，這傢伙看來瘋瘋癲癲、裝瘋賣傻，但是在球場上心中卻雪亮得很，他特別擅長出奇招、怪招、別人不敢用的招，克敵致勝。1983年，Valvano來到北卡州大的第三季，這一年他才37歲，NCAA籃壇就出了大事，一件讓後人永難忘懷的大事。
史上最神奇的球季
前兩季，Valvano帶NC State打出14勝13負、22勝10負，第二年就進了錦標賽。有6-11前鋒Thurl Bailey（曾效力NBA爵士等隊）和一雙後衛Sidney Lowe（前灰熊教練）、Dereck Whittenburg，一般預料第三季前景不錯。誰知道出了狀況，Whittenburg受傷，球季後半段才歸隊，NC State例行賽戰績只有16勝10負。這種戰績要打進錦標賽，只有三個字：不~可~能。
但神奇的事開始發生了，NC State在ACC聯盟錦標賽中，以71-70力克Wake Forest，再於延長賽中以91-84氣走北卡（和喬丹！），最後竟以81-78擊敗擁有全美第一中鋒Ralph Sampson的Virginia，以ACC冠軍的身份挺進全美錦標賽。