爵士隊的賽季結束了。
只不過,他們這個賽季完全打出了超乎所有人預期的表現,從看似毫無希望進入季後賽的排名,一路衝到第四,最後還在第一輪擊敗三巨頭雷霆。
對於才剛失去一位全明星的爵士隊來說,這樣的成就是很嚇人的。
而他們能夠做到這樣,Quin Snyder的帶領與團隊齊心協力去拚絕對脫不了關係,而說到團隊,就不得不提到Donovan Mitchell,這個綻放出萬千光華的菜鳥。
近期,美媒透露了當初他為爵士試訓,還有爵士看過他試訓之後,想辦法要選秀他的過程。
正文如下:
Donovan Mitchell並非只是讓其他跳過他的十二支球隊感到驚訝而已。
這位讓爵士球迷興奮不已的菜鳥,讓他們從失去Gordon Hayward的失落,轉為對這個新興菜鳥的期待,因此,給與做出挑選Mitchell這個決定的爵士高層一點稱讚,是很公平的。
爵士總經理Dennis Lindsey在上週表示:「我不會說我們早就預料到這樣的事情。說他會成為球隊的得分王,多少?連續七場比賽都得分全隊最高,或者之類的話。作為一個菜鳥就開始創造歷史,我們根本沒有預見他能夠這樣。事情就是自然地演變成這樣。我們非常享受這隊旅程,我會這麼說。」
這就是為什麼,2017年5月27日──當Mitchell向爵士展現天賦的那一天──會成為爵士隊史最重要的日子之一。
在那一天的三週前,猶他的賽季結束了,他們在第二輪被金州勇士橫掃。
Hayward身為自由球員的決定讓猶他感到緊張:如果這個自家培養出來的球員選擇離開,這可能會讓爵士必須重建,打掉過往幾年努力的成果。
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在這樣的情況之下,Mitchell走進爵士隊的訓練設施,準備他的試訓。
當時,除了他之外,Frank Mason、Josh Hart、Amile Jefferson、Devin Robinson、London Perrantes也是參加試訓的人。
然而,Mitchell無疑是這試訓裡的明星──事實上,他過來試訓,對爵士來說是有點奇怪的。因為爵士的第一輪選秀順位大概落在24至30,而Mitchell顯然是一個會在之前就被選走的球員。
但是Mitchell並非這樣看待事情的。
Mitchell說:「對我來說,最重要的是我想要為每一支擁有第一輪選秀順位的球隊試訓。這就是我的目標,因為我不是一個看起來有絕對天賦的人,你懂嗎?」
這樣的想法,給了爵士隊一個可以更靠近觀察這位球員的機會。Lindsey的兒子之前在Baylor大學打球,而當這支球隊在2016年11月面對Louisville的時候,這位爵士總經理在賽前準備上,與教練們坐在一起。
Lindsey說:「我當然有在紀錄一些東西。」
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當Baylor從20分的落後急起直追,並且贏了那一場比賽之後,Mitchell全場拿下讓Lindsey留意的17分8籃板4助攻。在說服Mitchell與他的經紀人過來鹽湖城試訓之前,Lindsey整個球季一直在注意這支球隊。
當時間過去,這個新星也冉冉升起時,他在菜鳥年的表現持續地讓每個見證的人都感到驚奇。
David Locke,爵士隊影片組的工作人員,當時也在試訓之中,他回憶那一場試訓,說:「他與Josh Hart一對一,而他真的打得很棒。」
「那是你第一件想到的事。你看著Josh Hart打球,心想,『哇,這孩子真的打得不錯。』然後是『我的老天,Mitchell太棒了。』」
「他的能量、平衡、力量,當時他身上散發著光芒。」
Lindsey跟其他工作人員有類似的感覺。
爵士總經理說:「我甚至不確定那個孩子是否知道他的表現到了哪一個程度。聽著,試訓是試訓。」
「三對三跟五對五是不一樣的,但是我覺得從中也可以讓我們看出一些事情,就跟從比賽影片與數據中可以看出一些事情是一樣的。你知道他不只展現出自己出色的能力,他甚至當天就在進步。」
在那一個試訓結束之後,Lindsey告訴當時在場的每一個工作人員,今天Mitchell試訓的表現,最好不要對外透露出去。
Locke說:「Lindsey走過來,基本上就是對我們說,如果任何人洩漏今天的試訓內容,那個人就會被fired。」
「就是這樣…這訊息之中沒有任何討論的灰色地帶。」
Lindsey事後回想當初自己的那個決定,微微一笑,「我不確定那是不是我較為強硬的一次。」
他沒有否認這件事。關於這個把消息關在家的決定,這很顯然地表示,爵士會在選秀會上盡可能去追求Mitchell。
這就是猶他必須想盡辦法的時候。金塊拿到13順位,他們喜歡印第安那(大學)的前鋒OG Anunoby,不過在受傷之後他的順位往下滑落。金塊同時也對Trey Lyles有興趣,而他在2015年被爵士以第12順位選走。
後來猶他成功地用Lyles與24順位與金塊交換第13順位,在黃蜂與底特律都考慮過是否要選下Mitchell,但是後來各自選了Malik Monk與Luke Kennard之後,他們得到了這個男人。
接下來的事情,也不用多說了,Mitchell這賽季的表現已經說明一切。