2021-22賽季，在主力陣容沒有顯著變動的情況下，小牛想成為Title Contender所欠缺的那臨門一腳，或許正是Jalen Brunson的成長。作者：Donnie0
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過去兩季，達拉斯小牛已證明自己是支Playoff-Caliber Team，即使季中屢次受球員傷病潮所苦，球隊依然能以近六成的勝率收尾，衝擊季後賽。無奈在挑戰季後賽的過程中，小牛終究還是差了那麼一口氣，連續兩年不敵洛杉磯快艇，止步首輪。那問題就來啦，2021-22賽季，在主力陣容沒有顯著變動的情況下，What exactly does the Dallas Mavericks need to take that next step？即小牛想突破季後賽首輪，甚至成為Title Contender，所欠缺的那臨門一腳究竟為何？
在思考這個問題的當下，一名於2018年NBA選秀會上加盟小牛的球員隨即浮現於我腦海中。那人不是臉龐稚嫩的天才少年Luka Doncic，而是多了份沉穩，曾兩度率領Villanova大學稱王的冠軍控球 — Jalen Brunson。
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2018年NBA選秀會：沉穩的Brunson與稚嫩的Doncic
如果沒有在關注達拉斯小牛比賽的話，我想鮮少人會認識這名身高僅6呎1吋、沒有勁爆體能、防守與得分爆發力稱不上頂尖、球風也不算太花俏的替補控球後衛。那這樣一名球員又為何被我認為是球隊衝破既有天花板的關鍵因子呢？老樣子，看下去就對了！
《Brunson的成長為何重要？》
據統計，去年季後賽，在Luka Doncic上場拼戰的281分鐘裡，小牛淨勝快艇7分；在Luka Doncic下場休息的55分鐘裡，小牛卻淨敗快艇43分，球隊引以為傲的進攻效率更垂直墜落到83.0的慘況。各位啊，這一來一往共50分的差距是任誰都無法承受的，更何況還發生在季後賽場上！這現象也直截了當地反映出小牛目前最大的缺陷 — 球隊缺乏一名夠水準的Secondary Playmaker。
事實上這問題早已不是秘密。過去，小牛曾寄望Delon Wright、Josh Richardson能勝任第二持球點的角色，然而結果卻不盡如人意，兩人很有默契地在季末掉出輪替，成為達拉斯短暫的過客。今年休賽季，新制服組極力爭取Kyle Lowry、Mike Conley等經驗豐富的老將加盟，期望能達到Chris Paul之於鳳凰城太陽的效果，只可惜事與願違。日前則傳出多倫多暴龍有意買斷Goran Dragic的合約，且他也有強烈意願前進達拉斯，不過在合約正式簽下去之前，我是什麼謠言都不會相信啦。所以囉，就目前的情況來看，第二持球點的問題只有一個人能解決：一名單打、擋拆、轉換攻擊效率不亞於Doncic，且助攻次數為小牛次高的板凳大將 — Jalen Brunson。
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Jalen Brunson或許是小牛第二持球點的解答
《贏家、領袖、模範生的代名詞》
Brunson是一名贏家，2014年參與FIBA U18奪金、2015年參與World U19 Cup奪金；Brunson是一名領袖，大學時期幾乎囊括所有「最佳球員」獎項，並兩度率隊奪得NCAA冠軍。Brunson就是所有教練渴求的模範生，不去做高難度出手、不去做高風險傳球，無球走位觀念優異、防守輪轉觀念紮實，場上決策無可挑剔、場外言行舉止得體。重點是Brunson所有優點幾乎全都完美轉移上NBA賽場，怪不得素有「新秀殺手」封號的教練Rick Carlisle會把他視為重點栽培對象，於新人賽季便給予他充沛的發揮空間，甚至在原主控Dennis Smith Jr遭交易後賦予他先發控球的重擔。
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Brunson沒有逆天的身體素質與爆發力，但擁有教科書般紮實的基本功。流利的變向及胯下運球攻擊防守者重心、狡猾的Hesitation Move破壞防守者節奏、細膩的晃肩及擺頭動作擊潰防守者心志，最後再利用厚實的身軀頂開防守者替自己清出上籃空間，抑或利用Dirk Nowitzki招牌的翻身後仰跳投將球以完美的弧度送入籃框。持球時的Brunson就宛如優雅的舞者，用輕盈卻極具技巧性的腳步及身體擺動穿梭球場，時時刻刻牽引著防守者。一旦找到防守破綻，他便會毫不猶豫的撕裂防線，完成華麗的Ending Pose。
2020-21賽季，Brunson繳出場均12.6分、3.4籃板、3.5助攻的成績單，投籃三圍則是漂亮的52.3% / 40.5% / 79.5%。驚人的是他的切入能力相當犀利，Driving Field Goal Percentage高達59.2%，排名聯盟第三，僅落後6呎11吋的Giannis Antetokounmpo及6呎8吋的LeBron James。不是我想胡亂吹噓，但一個6呎1吋的矮後衛能有這樣的切入終結能力，真的是強得非常、非常誇張。