五年前，Kawhi Leonard的防守是令敵隊頭痛的存在。 作為自Sidney Moncrief（1983～1984年）以來連續獲得年度最佳防守球員的非中鋒球員。當Gregg Popovich想擋下誰的進攻時，Leonard自然就是他最理想的選擇。
Leonard不僅僅是「防守」，他更將對手最優秀的得分手「隔離」在進攻體系之外。
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彷彿刺青一般，Leonard於對手的瞳孔中烙印下自己的名號。 Leonard的防守優雅中帶著懾人的脅迫。徘徊猛撲將人隔離於賽場，對手卻無處可逃。
細數籃球史，很少有人能比Leonard更擅長干擾對方出手。無論是6呎11吋高的長人、神射手，或是地表上最好的球員，Leonard都可以在你出手時不偏不倚地給予痛擊。
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後來的幾年，Leonard磨礪了自己的進攻，再加上他人造人般的股四頭肌，曾經有段時間，他能包辦攻守兩端；而現在，在球隊角色和責任有所轉移時，他的防守仍然沒有太多下滑，不過Leonard不再於每場比賽中給予對手長達 30分鐘的身體碰撞，而是選擇該做的位置去發揮。
在這個賽季，Leonard更專注在提升自我──無論是防守強度，或是賽場上的專注力和影響力。比起上個賽季，Leonard現在更接近他24歲的狀態（連續得到年度最佳防守球員時期），對快艇隊來說，他全力以赴的努力是令人振奮的，特別是他們正不顧一切地朝著贏得隊史首座冠軍獎杯航行。
在全明星周末期間，我盡可能的向多位球員和教練提出了有關Leonard防守狀態的問題，包括他本人。
在被問及如何形容自己過去五年來防守的轉變時，Kawhi 說道：
「我從未想過這方面的事。」接著他思索了片刻： 「應該說，我變聰明了，對進攻的了解也更深刻，你知道的，我只想成為一個更好的團隊球員，以及一個更好的團隊防守球員。」
當我問及，他是否認為自己現在的防守水平仍和以前一樣時，Leonard直言不諱：
「不。 那是我當時在團隊中專職的工作。當時我沒有那麼多的球權，而且那時的我正努力成為最佳防守球員。但我現在無法這樣了，這會耗費太多心力。」
雖然聽起來有一點謙虛，就某種程度上來說，Leonard的說法是正確的──他也比任何人還要清楚。在2015-16賽季，Leonard雖已位居馬刺得分榜第一，而他的使用率更比現在低了8％。快艇隊的進攻圍繞在他對防守球員的吸引力和執行戰術的精準度上。
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若先不論小牛隊王牌Luka Doncic，NBA沒有一個前鋒球員以控球者的身份，比Leonard完成更多擋拆戰術。在本賽季以前，他職業生涯的最高單季助攻率是18.9，而本季，這個項目的數字暴增至 28.4。
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有時兩個看似互相矛盾的陳述都能夠各自成立。 Leonard已不是五年前的那個人，但他現在仍然可以與明星中的明星放對。對於敵隊而言，他就是個蔓延在球場上的災禍。
靠著身經百戰的經驗累積，和無人可敵的身材優勢，Leonard可以輕易的滲入進攻方的攻勢之中。那雙巨大到能同時擠10個葡萄柚的手，並不比他身穿馬刺球衣時小。而他的翼展也沒有縮減一分。
上個賽季，Leonard 在多倫多暴龍隊度過了生涯中最輝煌的時刻。 他不斷阻斷對方的球，讓敵隊的進攻之路變得無比狹窄，並且在那些備受矚目的決戰當中，一肩挑起球場上最具挑戰性的對位。
去年Leonard依舊入選年度最佳防守陣容，雖然不是第一隊──Marcus Smart、Paul George、Giannis Antetokounmpo 以及Eric Bledsoe都排在他前面，Leonard與Draymond Green並列第六；不過這獎項主要獎勵的是一整季的穩定表現。
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Kawhi的防守正負值排在第249位，而他不在場上時，暴龍隊反而擁有聯盟中最好的防守，這一趨勢延續到了季後賽才有所變化。Leonard的健康和進攻顯然順位高於去擔任一名防守大鎖。
然而，一名球員上場與否的球隊表現並不能代表一切──尤其當可參考的樣本數只有223分鐘時。暴龍隊陣中有許多堪稱年度防守隊等級的高手，但要拿下看似遙不可及的總冠軍，Leonard的價值依舊無可取代。看看去年東區冠軍賽Game 3 Ncik Nurse派他去看守Antetokounmpo的結果就知道，在Kawhi的嚴防之下，這名年度MVP幾乎無法舒服出手。