老實說，我對Manu總算宣佈他要在NBA繼續打第16個賽季感到開心。
因為大家終於不會再問我這個問題了。
我認為我說Manu是我們國家最偉大的籃球員是很安全的。但是以下是事實，當Manu還是個小孩，他只是一般般水準。他根本進不到我們國家青年隊。
有幾件事對年輕的他來說是不利的。他不高。他太瘦。他根本不被期待。當時那是阿根廷籃球的黃金世代，一個能夠在2004年奧運贏得金牌的世代。1996年，我跟Oberto，Nocioni， Pepe Sánchez， Prigioni打球的時候，Manu球技甚至還不到「A」的水準。
當我們幾個人在歐洲發展職業生涯時，Manu待在國內。他在阿根廷北部的籃球俱樂部效力，之後被交易到他家鄉的球隊。一開始，他上場時間不多，但是當他走上球場，總是可以吸引球探的注意力。最後，一個來自義大利的球探相中他，把他帶到義大利。
在那個時候，Manu入選阿根廷國家隊，他是一個獨特的球員。他不再是以往那個最瘦弱的球員，而是那個你所熟知的競爭者。
要真的了解我的故事，還有阿根廷國家隊是如何團結在一起，你必須知道阿根廷在90年代是如何看待籃球。籃球不過只是足球的替代品，一種讓體育更多樣化的東西罷了。
阿根廷對足球隊的期望跟壓力跟天一樣高。簡單舉例，當阿根廷在2014年世界盃輸的時候，人們彷彿經歷了世界末日。這很瘋狂。
他們可是拿到「世界」第二，而這根本不夠。
對籃球隊來說，期望值則有雲泥之別。當時我們最大的賽事是在2000年雪梨奧運的資格賽。
我們輸了，但比分很接近。即使我們沒能進入奧運，回到家鄉時，每個人都覺得，「哇靠，你們可以走到這種地步根本太神！」我們收到的反應是很窩心的。這就是阿根廷人民對籃球的期望。
回到當時，我們認為在現實面，2004年奧運的目標該放在第12名。我們就想要這樣。對我們來說，能夠走到奧運戰場就已經是最高榮耀了。
贏得金牌實在是太不可能了，美國自從1972年就橫掃全世界。即使我們在2002年的FIBA錦標賽幹掉他們，我們知道美國將會在奧運派出更強大的陣容，而情況將會變得完全不一樣。如果我們能夠找到方法站上領獎台，那將會創造「歷史」。
但是瘋狂的事情在於，國家隊做得更好，我們走到了所有人連夢都沒夢過的地方。
我們震驚了世界。
(照片來源：ANDREW T. MALANA/USA TODAY SPORTS)
我的父親是個半職業籃球員。在我還是個小孩，我對我父親早上七、八點到銀行工作，下班回來看我們，之後還能夠到球場練球到晚上10點感到驚訝不已。他會旅行全國打巡迴賽，去很小的城市跟偏遠地區打比賽。他只能靠這賺到一點點錢，但錢不是他打球的原因。
我記得我曾問過我自己，「他幹嘛這麼做？」但是他就是深深愛著籃球。他打的籃球，被我稱之為「真正的籃球」，也就是完全發自於對籃球的熱愛的籃球。
我跟著父親，不管去哪裡都跟著，所以我打籃球其實只是早晚的問題。最終，我們在車庫上裝了一個籃框，並且在人行道上練習運球。對大部份的美國人來說這聽起來很正常，但是在1980年代的阿根廷，大家看我們的眼光像是在看瘋子。
足球是阿根廷的國球。但是籃球是我跟父親的連結。
只有一個問題，80後、90初的年代，阿根廷根本沒有轉播籃球賽，所以我們無法看NBA。
我們必須發揮創意。
看現場轉播是死路，所以我們就買比賽的VCR。一般來說，這些VCR是有人從美國買回來，直接在街上賣。不過之後有線電視在阿根廷普及，幾乎改變我們國家。
當時是1992年，公牛隊在總冠軍賽對上拓荒者，教練是Rick Adelman.(也是我NBA第一個教練，很好笑吧。)我的朋友跟我看到入迷。這不是說阿根廷就開始打籃球，不過大家見識到籃球也可以跟足球一樣美妙──那些傳球、空手切，開始吸引大家的興趣。
足球是國球，而且一直都會是。沒有任何事能夠比得上足球，籃球也不能。但是籃球成為最具競爭力的小老弟。
即使阿根廷沒有足夠的籃球人口，但是阿根廷還是在幫助了我們一些事。
首先，我們沒有三對三鬥牛，也沒有一打一，只有組織性的五打五。當你開始接觸籃球，就是以團隊出發的籃球。你可以預見這一路從青年籃球到國家籃球幫助我們。
第二，更重要的，我們是充滿熱情的。而我的意思不是，「喔，對，我對勝利跟拿40分，成為最強球員感到熱血不已。」這是每個人都會享受的。主宰球賽是超級好玩的。但是在成長過程中，那並不是最重要的，阿根廷人最熱情的是過程。你覺得Messi那麼小一隻，是如何變得這麼棒？