美國時間1月2日，那是進入2018年後，太陽的第一場比賽。聯盟墊底的老鷹作客鳳凰城，當時的太陽以經距離季初那筆送走主控Eric Bledsoe的交易有段時間，面臨頭重腳輕卻人手不足的情況，此刻有墊底球隊來訪，看似正是止血的好時機。結果太陽一路苦戰，才靠王牌Devin Booker在最後40秒內連得6分，加上Marquese Chriss關鍵的火鍋，以104：103險勝。
但是，季前以首輪第四順位選進、曾在整個夏天被視為非賣品、終止和騎士有關Kyrie Irving交易案的重要角色Josh Jackson，卻讓整場的鳳凰城球迷空等了，當天JJ的上場時間寫著「00：00」，菜鳥年第一場DNP出現。
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「我坐下來，好好跟Josh說我是什麼感覺，我覺得那是我身為一個教練，應該要和球員好好談談的事。」談到這一場JJ的DNP，太陽代總教練Jay Triano是這麼說的。
The Raw Talent
時間拉回2017年6月，在2017年選秀會上，迅速竄升的Markelle Fultz和早已爆紅的Lonzo Ball儼然是非A即B的狀元二選一課題，但天賦異稟的Josh Jackson一直都是選秀會上不可忽視的力量，最終在經過一些拉扯以及讓塞爾提克總管Danny Ainge、太陽總管Ryan McDonough師徒互有往來的口水戰後，同樣都可打小前鋒的Jayson Tatum和Josh Jackson分別以第三順位和第四順位，抵達東北角的豆城波士頓，和西南方的鳳凰城。
相較於Tatum在夏季聯盟與熱身賽大殺四方，更因綠衫軍季外重金挖角的主力搖擺人Gordon Hayward開幕戰就重傷空出位置而穩住自己在球隊的地位，JJ的起步就掙扎許多，開季在總教練Earl Watson擺出的小球陣型中先發了三場，但太陽三場總共慘輸92分，隨後Watson丟了飯碗由Triano頂替，JJ也回到替補，有一搭沒一搭的，10月到12月的得分分別是10.3、8.8、8.7，逐月命中率則依序是悽慘的0.366、0.401和0.357。
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而這一切，其實跟JJ生涯第三場面對的震撼教育有關。
那一場對快艇的比賽，對我來說是真正見識到『歡迎來到NBA』的比賽，我得去防守Blake Griffin，那整場比賽我都打得很辛苦。我突然發現，NBA球隊從掛頭牌的先發球員到板凳末端的替補都充滿天份，身為一個菜鳥，你永遠不知道今天你要面對哪一個來教訓你的人。—Josh Jackson
其實，Tatum和JJ的分別很容易，Tatum在選前就被認為是完成度較高的即戰力，從他幾乎沒有太多適應問題就能替塞爾提克作出貢獻的成果也印證這個評價；JJ則被認為天花板高於Tatum，近乎體術天才的他若能養成，很可能有不下Scottie Pippen或Tracy McGrady這種頂尖球星的爆發力，但顯然因為各種技術不夠完備，即戰力遠不如Tatum，也就是需要更多養成時間。
以一個業界常用的詞彙來說，就是Raw。而這樣的情況，就在那一場DNP之後，出現讓人難以置信的轉變。
After the DNP
整個12月，JJ得分個位數的比賽比起得分兩位數的比賽還多，而且不是8分9分這種邊緣，是2分、4分這種，還沒有算進11月兩度得分掛零，當然得分不是唯一指標，但是從得分很明顯是JJ主要任務的角度來看，這個菜鳥年的上半季，他真的滿掙扎的。
但就在前述那一場DNP之後，JJ連續4場比賽得分上雙，第四戰對溜馬更得了21分刷新個人新高，雖然只比原本的紀錄多了1分，但可以看見的是，開季那看起來像是高中生(其實他也的確從高中畢業不到兩年)的彆腳運球有了很大的改善，連帶讓他的持球能力有了大幅度的進步，雖然投籃動作很明顯還是在修正的樣子，但是至少他終於看起來像是選秀會前評價可以長成控球前鋒的模版了。
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現在的JJ，能從任何角度攻擊籃框，能用自己的體能和持球能力清出攻擊空檔，能在全場飆速奔馳，還有即使在開季低潮時也一直存在的傳球視野，他不只是Tatum那種純粹但紮實的進攻武器，更像是可以把影響力遍佈整個球場的全能好手。
「我終於覺得自己拿出更好的表現了，我更能掌握球場的狀況，對一切看得更清楚，更知道何時該出手，對於在NBA打球我感到更自在了。」如果有人是開季對JJ抱持高度期待，在前三個月應該不會太滿意，但不論是不是那一場DNP發揮的神奇功效，但邁入2018以後，JJ看起來真的像是當初太陽期待的高天賦新秀，也終於比較讓人安心了一點。