兩屆FMVP Kawhi Leonard答應續約後，快艇能成功留住上一季的陣容嗎？
Leonard在快艇對爵士的第四場比賽後因為ACL部分撕裂傷退，在這之前快艇完全就是西區冠軍的強勢角逐者，他們先是在第一輪扭轉0比2落後的劣勢力克獨行俠隊，接著於第二輪與爵士打成2比2平手，更在主力球星缺陣的情況下贏得比賽。
照片來源：美聯社／達志影像
動完修復ACL的手術，Leonard幾乎確定將缺席2021-2022球季一陣子，甚至很有可能整季報銷。如果Leonard在季後賽回歸，快艇還有辦法加入爭奪總冠的行列嗎？
Leonard的合約
雖然Leonard留在快艇幾乎是毫無懸念，但他會如何擬定新合約就很耐人尋味了。Kawhi決定拒絕3600萬的球員選項，可能會進一步延長合約，保障最長簽約年限。
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拒絕球員選項後，Kawhi在2021-2022球季的薪資就能成長到3930萬元，因為他的資歷超過10年，薪資最多可以達到上限的35%。不過根據ESPN專家Bobby Marks的說法，他還有好幾個選項可以選擇。
因為Leonard只在快艇待了兩年，所以沒辦法簽完整的五年合約，但是他可以簽下後一年為球員選項的兩年合約，隔年夏天成為非受限自由球員，到時就能與球團簽下五年的合約；或者Leonard也可以簽下今年夏天最大的四年合約。
對快艇而言，Kawhi簽哪種合約都不是重點，重點是他對球團和自己的合約感到滿意。不論如何，快艇這一季都將為了留下這位重要的自由球員付出豪華稅。
快艇核心回歸
去年秋天延長全明星球員Paul George合約的快艇，今年夏天要留下的自由球員不只Leonard一人。季後賽期間上場時間分別為第二和第四長的Reggie Jackson和Nicolas Batum，今年也成為非受限自由球員。
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由於他們之前都是以底薪加入，因此快艇留住兩位球員的選項會受到限制，但球團還是找到了方法。在沒有鳥權的情況下，快艇決定給Batum第二年為球員選項的兩年合約，提供這位經驗豐富的老將最底薪資的120%。若Batum隔年夏天取消他的球員選項，他將再次成為自由球員，快艇就有早鳥權可以付他更多薪水，讓無論球團或球員都有保障。
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由於Jackson是在2019-2020季中加入快艇，因此球團本來就擁有他的早鳥權，有鑒於Jackson在今年季後賽有極為出色的表現，所以合理推斷會有不少球隊端出更大的合約挖角他。不過，Jackson已經在前陣子同意以早鳥條款最高薪資與快艇簽下兩年合約。
快艇不對Batum行使鳥權，就表示球團還有迷你中產特例（taxpayer midlevel exception）可以補強陣容。考慮到目前市場上優秀的自由球員所剩無幾，快艇可能會保留他們的中產合約，買下在季中投身買斷市場的球員。這樣一來，快艇的出價就可以高於籃網隊和湖人隊，因為這兩隊都已經用掉他們的中產合約。
預測2021-2022球季的快艇隊
現在Jackson確定回歸，快艇下一季的陣容應該會跟上一季差不多。其他九名在季後賽上場超過60分鐘的球員，也都陸陸續續與球隊續約。上一季季後賽受傷只上場22分鐘的中鋒Serge Ibaka，也選擇970萬元的球員選項續約快艇。
快艇現在有不斷進步的三年級側翼Terance Mann、確定續留的老將Batum，以及新加入的Justise Winslow，快艇前鋒的陣容深度應該足以彌補Leonard的長期缺陣。少了主將坐鎮，快艇想在季後賽第一輪取得主場優勢可能有點困難，但應該還是可以躋身前六種子，不必辛辛苦苦打附加賽。當然，如果Leonard的ACL撕裂傷復原很快，可以在全明星周末前後回歸，球隊就不必擔心這麼多。
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年齡也是快艇考量的重點。30歲的Leonard仍算是隊上比較年輕的球員，因此讓10月滿25歲的Mann和25歲的Luke Kennard常駐輪替名單至關重要，簽下25歲的Winslow也是對球隊有利的低風險操作。如果快艇在首輪選中的19歲小將Keon Johnson和二輪選中的Jason Preston與Brandon Boston Jr.（Boston也是19歲）能有亮眼的表現，快艇也直接賺到了。