「勝者為王，敗者為寇」這句話適合用在今年世界盃表現不佳的美國隊身上嗎？
2019年的世界盃剛剛落幕，美國隊不僅無法完成衛冕，還以第七名創下隊史最差成績。以下將從四個問題，討論美國隊本屆賽會的失利。
Q1.「死亡五小」已經遭到破解了嗎？
今年美國隊陣中雖然有三名身高在210公分以上的長人，平均能貢獻7.6分6.8籃板1.8阻攻的先發中鋒Myles Turner表現相當稱職，但另外兩名中鋒Brook Lopez和Mason Plumlee貢獻卻沒那麼大，場均分別為2.6分1.9籃板和1.3分2.7籃板，主要的原因是他們在防守端的機動性不足，因此得不到太多上場機會。
為了因應內線球員深度不足的問題，再加上助理教練Steve Kerr就是以小陣容聞名的勇士隊總教練，美國隊總教練Gregg Popovich從熱身賽，就開始嘗試無中鋒的陣型，也就是俗稱的「死亡五小」，效果算是蠻不錯的，因為遭遇到的對手中鋒都不算是太強大，所以禁區一直沒有遭遇太大挑戰，除了小組賽差點被土耳其翻船以外，一路上美國幾乎靠著壓迫防守就能過關斬將。也讓Popovich教練越來越依賴小陣容，甚至晉級16強以後，美國隊大部分時間場上都是沒有正統中鋒的。
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八強賽迎戰法國隊，面對剛剛在NBA達成最佳防守球員二連霸的Rudy Gobert，先發中鋒M.Turner早早就陷入犯規麻煩，美國隊因而陷入落後，Popovich教練便換上最信任的「死亡五小」，馬上收到成效，甚至在前三節打完還超前比分。不過決勝節卻原形畢露，R.Gobert憑藉身高優勢不斷抓下進攻籃板，為法國換取更多進攻位置，拿下更多分數；反觀美國這邊，在禁區不得利的情況下，只好增加在外線嘗試，但整個賽會他們的外圍投籃都不穩定，這場比賽發揮同樣不出色，使得團隊進攻陷入當機，美國也因此輸掉比賽。最終止步八強，無緣完成衛冕。
由於勇士隊由於近年來靠著「死亡五小」取得極大的成功，讓這套組合看起來好像所向無敵。但加上今年NBA總冠軍系列戰，「死亡五小」已經連續兩次在重要的舞台上敗北，這或許和中鋒球員的進化有關。
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「死亡五小」在2015年剛被發揚光大時，導致很多移動速度較緩慢的傳統中鋒遭到淘汰，內線球員也逐漸被多功能的前鋒取代，中鋒逐漸式微。但最近一、兩年，其實中鋒球員已經慢慢開始有了些轉變，為了生存必須進化。像是暴龍中鋒Marc Gasol，橫移速度慢，卻懂得利用站位彌補；法國中鋒R.Gobert則兼具高度及機動性，在八強賽賞給美國隊Donovan Mitchell的麻辣鍋，令人印象深刻。
非常有趣的是，「死亡五小」的蓬勃發展，幾乎讓中鋒頻臨絕種，但在被逼到牆角之後，中鋒球員反而置之死地而後生，以全新的姿態再次出現，甚至還掀起反撲，短短3個月內兩度在最大的舞台上獲勝，就是最佳證明。
相信在這之後，「死亡五小」並不會束手就擒，而是會想辦法進化。或許公鹿、76人等兼具身材和靈活性的球隊，就是開創新局的關鍵。
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Q2.拯救美國隊的唯一方法，只有招募球星嗎？
本屆世界盃美國隊只拿到第7名，創下隊史最差成績，許多人都把矛頭指向那些拒絕徵召的球星。的確，如果能得到James Harden、Stephen Curry、Anthony Davis等人助拳，絕對能大大提升美國隊的實力。不過招募球星組隊，真的是幫助美國隊登頂的唯一途徑嗎？
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看看今年其他世界盃的參賽國，或許會有更多想法。
握有今年NBA「年度MVP」Giannis Antetokounmpok的希臘，由於射手群表現不佳，團隊僅有33.6%的三分球命中率，無法拉開場上空間，因此無法完全發揮字母哥的實力，最終止步16強。
塞爾維亞除了擁有入選NBA年度第一隊的Nikola Jokić，還有Bogdan Bogdanovic、Boban Marjanovic等多名NBA好手，但在Milos Teodosic傷退之後，缺乏一名好的控衛，原本的奪冠大熱門最後只有第五名。
在熱身賽時中斷美國78連勝的澳洲，後場有Patty Mills和Matthew Dellavedova，側翼有Joe Ingles，禁區還有Aron Baynes與Andrew Bogut，陣容相當完整，雖然他們在NBA球隊都是角色球員，但卻能發揮互補作用，集結團隊的力量殺進四強。