年輕的叢林熊軍從改組、選秀、重建，只花了一季不到就可望回歸季後賽──目前他們在聯盟因疫停賽之前，打出了 32 勝 33 敗的戰績，並且緊抓著西區第八種子的名次，這樣的重建速度比任何人所想像得都還要快上不少。
當然首先要歸功於 Ja Morant 爆發性的演出，以及二年級生 Jaren Jackson Jr. 進攻端的成長；然而除了兩大未來核心之外，去年第 21 順位被選進的菜鳥 Brandon Clarke 也默默地打出好表現。本季他繳出了 12.0 分、5.8 籃板以及 1.4 助攻，而且這數據都在短短 21.7 分鐘的上場時間中達成，真實命中率更高達 67.0%！Clarke 成為了熊軍不可或缺的中流砥柱，這樣的表現究竟是超乎預期，還是在灰熊隊的意料之內呢？
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我們對Clarke的預期
Clarke 在選秀會之前，從未被主流媒體列在樂透區內，不過在一些選秀狂人的眼中，他卻是砂礫中低調的一顆珍珠。在運動媒體 The Step Back 的最後選秀預估當中，他甚至名列第 5 順位。其中，專欄作家 Trevor Magnotti 聚焦在 Clarke 防守端的上限和全能性，進攻端也能擔綱紮實的角色球員。
Clarke 已經具備了優良的球場視野以及控球能力，因此從在岡薩加大學（Gonzaga）的中距離─低位球風轉變至成為高效的擋拆下沉者，對他來說並不是件難事。在這一梯次，他的終結能力僅次於 Zion Williamson，他的放球手感也能讓他在角色轉換中更如魚得水。Clarke 被視為毫無進攻能力，事實上我預測他能勝任五號位的角色，作為一名搭配衍伸四、五號上場的大個子，並在防守端補上前者的不足。因此我認為他絕對能成為一名好用的 NBA 等級的球員。
圖片來源：美聯社／達志影像
對於 Clarke 的菜鳥球季，主軸應該落在他防守端的潛力如何展現，以及他對角色球員的適應程度，如果他還有哪一些部份可能超乎預期，那應該就會是他的投射，以及創造進攻機會的能力。
菜鳥年繳出的表現是？
Jacob Goldstein 所發明的防守球員影響正負值（Defensive Player Impact Plus-Minus），預測 Clarke 將會在防守端繳出微幅正值──對於新秀而言已經是很好的跡象。他展現出防守端的全能性，雖仍是以防守長人為主，但也有約 1/4 的回合在看管對手的側翼。談到他防守的影響力，我們可以從幾種指標來看：在護框方面，Clarke 的表現略高於聯盟平均，讓離籃框的 6 呎內的對手命中率壓在 54.5%，在本季防守超過 200 球的 93 位球員當中，高居第 31 名。
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如果我們查看他常規化修正出手威懾圖（Regularized Adjusted Deterrence，如下圖，是一項由 Andrew Patton 發明，主要判斷一名防守者對對手投籃出手的影響的數值），我們可以看出一些矛盾的資訊。
常規化修正出手威懾圖，顏色越橘代表防守嚇阻程度越高
圖片來源：Fansided
圖示中在籃下區域有如太極的圖示令人備感困惑—─Clarke 在讓對手遠離籃框的某一側相當在行，但對手在另一側的出手卻大幅增加；或許我們能以「灰熊防守輪轉不力，以及在防守籃板保護上極不穩定」來做一番解釋。
從影片中可以看出，Clarke 曾多次以一人之力阻斷對手的突破，並且在籃框前將出手擋住，然而他的努力卻因為沒有隊友在一旁牢牢卡位，讓敵隊其他人輕鬆撿到進攻籃板並且放進兩分，最後就這樣付諸東流。這也是灰熊隊日後必須設法解決的問題之一──Clarke 該更有效地擋下對方的出手，年輕隊友們的防守配合也必須更加到位。
至於遠離籃框之外的表現，Clarke 則確立了他作為一名多工、機動性強防守者的潛力，並且能勝任不同任務。他不僅有著優良的抄截率，更製造了不少防守偏擾（deflections）。當他和 Jaren Jackson Jr. 一同上場時，灰熊隊在防守端待解的最大問題與其是他，還不如說是擔綱防守中樞的 JJJ。Jackson 本季的防守略顯退步，護框的表現也幾乎和 Clarke 相等而已。當他們兩人共同並肩作戰，灰熊全場的防守反而沒那麼出色；尤其如果 Jackson 又更想長期主守四號位，兩人的關係可能會更加複雜。