在80年代的NBA歐洲球員並不多見，但他們當中有一些球員在聯盟裡站穩了腳步，有一位來自克羅埃西亞的得分後衛Drazen Petrovic 成功以他精采的球技與精神，樹立了日後歐洲球員進軍NBA的典範。
Drazen Petrovic 從小受到他的哥哥影響，表現出不亞於哥哥的籃球天賦，他在18歲就從一個成軍十年的年輕俱樂部球隊，奪下南斯拉夫一級聯賽的冠軍。之後他與哥哥一起在Cibona 組成了當時歐洲最強的後場組合，1985、1986連續兩年奪下歐洲聯賽冠軍。Petrovic 在南斯拉夫國內聯賽留下平均37.7分的成績，甚至曾寫下個人攻下112分的記錄，你沒看錯，個人攻下112分。他在歐洲聯賽裡拿下平均33.8分，1986年之後歐洲各隊爭相邀請，這種歐洲第一人的感覺，讓他知道只有投入更高的籃球殿堂才能滿足自己。
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但是Petrovic 在NBA的起步並不順遂，1986年的NBA選秀會Drazen Petrovic 到了第60順位才被波特蘭拓荒者選中。當時的NBA球隊普遍不太相信一個沒有經歷過大學四年的外國人可以站穩聯盟，更何況是個沒有什麼體能優勢的後衛球員。當時的拓荒者隊上還有Clyde Drexler、Terry Porter、Jerome Kersey、Danny Ainge 等人，因此Petrovic 在拓荒者的時間並不好過，一年半的時間過去之後，他揚言要到一個能夠值得他投球的地方，他不會再繼續坐在拓荒者的板凳席上。
於是在1991年一月，波特蘭拓荒者與丹佛金塊、新澤西籃網三隊進行了三方交易，拓荒者獲得了金塊隊的老將Walter Davis，而金塊收到了籃網的首輪選秀權，而籃網獲得Drazen Petrovic。
當時的籃網百廢待興，他們去年才選到狀元新秀Derrick Coleman，交易獲得Petrovic 之後，他們在當年1991年選秀會再選到Kenny Anderson。此時的籃網才終於出現谷底翻身的大轉變，而Petrovic 更是其中最重要的球員。
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1991-92球季，Petrovic 開始擔任球隊的先發，打滿82場比賽。他在場上的努力與拚勁領導著球隊前進，平均上場36分鐘，攻下20.6分，他以平均50.8%的命中率排名全聯盟後衛的第五名，三分球命中率44.4% 全聯盟僅次於第一名Dana Barros 的44.6%。他成功將球技轉換成戰績，幫助球隊以第六種子闖入季後賽，雖然他們第一輪不幸輸給了以Larry Nance、Brad Daugherty、Mark Price 等人為主的克里夫蘭騎士隊，但是Petrovic 的表現，已經讓世人重新檢視過去對於歐洲球員的印象。
1990年世錦賽(現世界盃前身)，是Drazen Petrovic 最後一次代表南斯拉夫聯邦出賽，當時陣中還有Vlade Divac、Toni Kukoc 兩位日後留名NBA的球員。這組史上最強的南斯拉夫組合，他們在半決賽中以91-99戰勝了美國隊，在總決賽中75-92擊敗蘇聯，獲得當年FIBA世界冠軍。
1992年奧運，Petrovic 已經代表獨立的克羅埃西亞出賽，他與擁有Michael Jordan 的美國夢幻一隊交手之下攻下全隊最高的24分，其中前十分鐘他們還讓不可一世的夢幻一隊以23-25落後，對於美國夢幻一隊來說，當年克羅埃西亞是他們覺得最難纏的隊伍，當時美國場場血洗對手，但是對克羅埃西亞只以117-85 戰勝對手，美國最後獲得金牌，Petrovic 則是把銀牌帶回家鄉。
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他的母親形容Drazen Petrovic 是籃球場上的莫札特(Mozart of Basketball)，這對Petrovic 是個再適合不過的形容。他和莫札特一樣有天賜的才能，他的出手快速，猶如土耳其進行曲一般的飛快琴音，他的進攻技巧美妙，猶如四手連彈的魔笛一般目炫神迷，他的場上拚勁憾動全場，就像莫札特第四十號交響曲一樣激勵人心。
接著下一個球季，Petrovic 平均得分再上升到22.3分，平均命中率51.8%在全聯盟後衛裡僅次Kenny Smith 的52.0%，兩者甚至優於Michael Jordan 49.5%。三分命中率提升到44.9%，全聯盟僅次於BJ Armstrong 的45.3% 以及Chris Mullin 的45.1%。這一年他入選了All-NBA第三隊，他讓球隊多進步三場勝利，但季後賽仍舊以第六種子於首輪被騎士擊敗，不過他們己經將戰局拉到最後一場才決出勝負。以Petrovic 為首的籃網朝正面在進步，球隊三位明星球員的未來都不可限量。