太陽與公鹿52年前的搶人大戰,還有一枚銅板

衰運這種事有時就像黏在頭髮上的口香糖,你不知道什麼時候沾上去的,也不知道該怎麼清乾淨,搞得滿頭滿手最後乾脆頭髮剃光,重新開始。

說到衰運,相隔28年再度打進冠軍賽的太陽也是止不住的衰,從比較近期的2007年 Amare Stoudemire 和 Boris Diaw 離開板凳被禁賽,或是2005年 Joe Johnson 在第二輪摔斷臉骨,到1976年裁判漏掉重要判決,讓比賽三度延長太陽輸球。感覺命運之神一次又一次扮演史上最佳防守球員,一次又一次蓋掉太陽的冠軍希望。

即將開打的冠軍賽,太陽對上公鹿,國內外媒體大致看好太陽的奪冠機會(而且糗爺看好公鹿)。可有趣的是這兩隊的愛恨情仇可以追朔到1969年,甚至可以說太陽的衰運是從那時開始的。

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在1966年之前,NBA 的選秀順位是根據戰績決定,最差的擁有第一順位,然後依次排序。不過後來聯盟為了杜絕球隊擺爛,從1966年後改採由兩個分區戰績最差的球隊(那時只有東西區),用擲銅板的方式決定第一順位。

1969年3月19日的早上,戰績最差的兩支球隊太陽(16勝66敗)和公鹿(27勝55敗)分別在球團辦公室等待。大約10點左右,NBA 總裁 Walter Kennedy 的兩位秘書分別打給兩隊解釋待會擲銅板的規則。基本上總裁的桌上有兩張紙卡,一張寫著「鳳凰城」、一張寫著「密爾瓦基」,被他抽到的球隊就得選銅板的正面或反面,或是將選擇丟給另一隊。選好後他會用右手拋銅板,再用右手接,然後把銅板放在左手手背上揭曉。

現在聽來無比草率的過程,當時的太陽與公鹿卻非常非常非常看重,因為擁有第一順位的球隊就能擁有最強新人 Lew Alcindor,也就是後來幫助湖人多次奪冠的 Kareem Abdul-Jabbar。

整個過程差不多從10點10分開始,而且全程以三方通話的方式進行。NBA 總裁首先抽出寫著「鳳凰城」的紙卡,太陽隊代表 Richard Bloch 立即回說「我們選正面。」這個選擇是之前太陽球迷票選出來的結果。可能還等不及一次呼吸的時間,總裁立即在電話裡宣布銅板開出來是反面,公鹿獲得首籤。

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公鹿辦公室當然歡聲雷動,董事會主席 Wes Pavalon 興奮到嘴上叼的煙噴出來,燙到總管 John Erickson 的耳朵。太陽辦公室那邊則是一片愁雲慘霧,因為他們失去的不只一位明星球員,也包括隨後而來的經濟效益。雖然公鹿還是費了一番功夫和另一個籃球聯盟 ABA 搶人,但他們不只成功簽下,隔年也靠 Lew Alcindor 和 Oscar Robertson 聯手奪下隊史首座冠軍。

一枚銅板,決定兩支球隊的命運,太陽一直到1993年才打進冠軍賽,可惜他們對上的是一個叫 Michael Jordan 的人。2021年太陽再度問鼎冠軍,糾纏52年的衰運終究會翻出正面或反面,令人期待。