棒打落水狗之外 Simmons和「Process」必須面對的問題

台灣時間6月24日凌晨、美國時間6月23日下午的MLB華盛頓國民作客費城費城人之戰,形成一場瘋狂的打擊混戰,也許從13:12的結果來看,這過程不見得太重要,但是在五局上近期手感發燙的國民外野手Kyle Schwarber轟出三分砲、追成5:5平手後,國民官方twitter出現這麼一則:


用Schwarber一次拿下三分的打席,嘲諷近期就是因為毫無投籃能力、當然也一直因為三分球毫無威脅而被質疑的七六人明星球員Ben Simmons。而七六人在季後賽兩輪的對手是華盛頓巫師和亞特蘭大老鷹,這兩個城市都有和MLB費城人同分區的對手(華盛頓國民、亞特蘭大勇士),因此嘲諷一下費城球隊,也都可想而知。

身為東區頭號種子,避開了東區三強的另外兩隊,甚至在第二輪面對季後賽經驗尚淺的老鷹,怎麼看都應該是七六人延續本季例行賽的威風、至少重返東區冠軍賽的友善路線,但「事與願違」,七戰廝殺結束後,七六人竟在自己主場眼睜睜看著老鷹拿下決戰的勝利,這個過程讓人難以接受,因為老鷹並非在什麼陣容、戰術面全面壓過七六人,但包括兩場匪夷所思的逆轉在內,七六人可說是在這個系列賽自己崩盤,而整個系列賽罰球命中率僅0.333、幾次被老鷹用「駭客戰術」招待、第七戰又發生一次莫名其妙進攻選擇的Simmons,自然成了眾矢之的。

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費城球迷延續著第七戰最後已經在自家主場大開汽水的不滿,賽後有人直接焚燒Simmons球衣,總教練Doc Rivers被問到「Simmons會不會是尋求冠軍時的控衛人選?」時表示「我現在不知道答案」,本季是年度MVP競爭者的Joel Embiid賽後認為此戰轉捩點是「當我們有機會追平,我們錯失一次大空檔的投籃機會,而只靠罰球得一分」——而那正是Simmons明明已甩開對手、卻在籃下大空檔時選擇傳給Matisse Thybulle,結果Thybulle被犯規後兩罰中一,讓七六人無法追平的關鍵一球。從這些角度來看,把Simmons當成此戰、甚至整個系列賽的頭號戰犯,已是主流風向。

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當各種Ben Simmons的離隊謠言都出現時,至少我們可以相信,目前七六人的確必須思考接下來怎麼修正、而沒有辦法只是維持現有狀態往下走,過去的方向的確有些許問題需要修正,而這一切既然提到建軍,就不得不提那段一直被Embiid掛在嘴邊的「Trust the Process」。

所謂被相信的「過程」



七六人「Trust the Process」源自於前總裁Sam Hinkie,Hinkie在2013年上任,爭取到這個他前一年就曾應徵過、但當時沒有被選上的職務。2013這個時間點是七六人方向大改的一年,原本在結束「AI to AI(註)」的時代後,2012年休賽季趁著湖人一心想要補進明星中鋒Dwight Howard的機會,七六人在四方交易中把主將Andre Iguodala送出,得到原本湖人有意培養的年輕中鋒Andrew Bynum。

(註:七六人在21世紀初的王牌為Allen Iverson,2004年選進Iguodala,兩人為NBA史上唯二姓名縮寫為「AI」的球員,兩人合作的好球與後來Iverson離隊後球隊交棒給Iguodala的年代,皆稱為AI to AI)

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七六人原本沒有想要立即重建,用Iggy換Bynum也是想整頓相對較充裕的側翼人手來填補中鋒空缺,沒想到Bynum病痛纏身,場外也有些失控,這一個本該拚身價的合約年竟一場都沒幫七六人打過,七六人被迫用相對殘破的陣容,辛苦撐了一個和前八有一段距離的東區第九,甚至更讓人嘆息的是原本只當配菜送出去的菜鳥Nikola Vucevic竟然就在魔術躍居先發、平均能拿下雙十,後來更年年進步,在魔術九年成了平均17.6分、10.8籃板的明星中鋒。

投注在Bynum身上的期待付諸流水,不論是否被迫,七六人都必須走上重建之路,只是沒人想到Hinkie上任後做得如此徹底,前一年打出身價甚至入選第一次明星賽的主控Jrue Holiday?接管Iggy位置成為側翼主力的Evan Turner?延續Iggy時代的前場幫手Thaddeus Young?全數在交易中離開,換得的都是未來籌碼,甚至連菜鳥年就因Holiday離開而擔綱主控、並拿下年度新人王的Michael Carter-Williams,也因為顯然不被Hinkie認為是球隊未來的拼圖,而在第二年就被送到公鹿換取未來首輪籤。