20年來馬刺能夠歷久不衰地維持強權地位，除了主力核心的穩定貢獻以外，教練Gregg Popovich也是關鍵因素。在任何事情都會被研究透徹的NBA裡，唯有不斷改變調整，才能避免球隊停滯不前。在避免落入窠臼和故步自封上，Popovich可說是首屈一指，身為馬刺迷也已經習慣他老人家出人意表的各種嘗試。
（他總是對著你笑，笑到你心裡發寒？）
一月底在主場對陣騎士時，開賽10秒Jae Crowder投進三分球，Danny Green就知道事情不妙，當他過半場之後就走向板凳區，他知道Popovich要叫暫停了，而馬刺甚至還沒組織過任何一波攻勢。開賽14秒就喊暫停也是三年來最早的紀錄。有趣的是，先前的紀錄保持者正是騎士，2015年騎士前教頭David Blatt也在比賽開始後10秒就喊停。
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「你想知道他對我們講什麼？高清無碼版本嗎？」Green笑著說：「簡單來說，當他這麼快叫我們回來，差不多會說的是：『醒醒——把你們的頭從屁股裡面拔出來，這是場重要的比賽，你們不能一開賽就在防守時睡著然後執行得一塌糊塗。』他當時的語氣比這個再強烈一些，但如果他必須這麼早就叫暫停，那表示他要警告你最好別對比賽掉以輕心。」這次的暫停破了他執教21年來的紀錄，超越2012年3月5日的18秒。當時馬刺出戰金塊，第一波防守DeJuan Blair對Timofey Mozgov犯了一個愚蠢的規，Popovich當場喊暫停飆人並將他換下。
根據ESPN Stats & Info的統計，十年來Popovich在開賽兩分鐘內叫暫停的次數（30次）不僅是各隊之冠，還比第二名的小牛高了50%，超過三分之一的球隊甚至從未這麼做過。
今年聯盟為了增進球賽速度，改變了各隊使用暫停的規定，在減少暫停次數的情況下，要提早叫出暫停確實需要勇氣。不過對Popovich來說，恐怕也有難言之隱。馬刺反常的傷兵狀況讓本季的先發陣容非常不穩定，一旦開賽狀態不順，提早喊停也是不得不為。
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他先前曾說：「如果你每晚有不同的先發和輪替陣容，挑戰會更加艱難。但你知道的，必須停止抱怨上場打球，而這正是我們所作的，沒人埋怨、沒人找理由，每支球隊都會有自己的問題要解決。我們的問題就是傷病，而這令人沮喪，因為我們想要彌補去年61勝卻在分區冠軍賽失利的遺憾，我們有很大的希望，即使開季少了Tony和Kawhi也做得很好，然後我們撞牆了。」
馬刺今年的處境由以下兩個數據可以看出來：球季還沒結束，他們已經更換了高達23種的先發陣容；球員名單的15人每個人都有單場得分領先全隊的紀錄。正因為如此兵荒馬亂，增加了場上局勢的不可預期性，Popovich才更需要透過暫停來提點球員。
Green說：「他對於我們這種在聯盟生存夠久、知道更多的老將有期待，我們要發揮更多的領導作用、為球隊貢獻更多。我們球隊的規範和其他球隊一樣，或許還更少些，所以讓年輕球員們上緊發條的責任就在我們身上，暫停的功用就像是跟他們說：如果先發球員會犯錯並且遭受批評，你們也會有同樣的錯誤。」
（三巨頭所建立的球隊文化讓馬刺上下都帶著謙遜而受教的態度。）
Popovich則說他叫暫停時沒有明確的節奏或理由：「這完全仰賴我的直覺，如果我看到有些應該在比賽計畫中的部份嚴重出軌了，我會做點事情來讓他們快點找回專注，我猜這大部份是根據執行力不足的程度來決定。」不過至少在上述對騎士的比賽中，數據支持了他的直覺：根據basketball-reference.com的play index，Jae Crowder的那記外線是本季所有比賽中唯一一顆在開賽10秒內投進的三分球。
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這位69歲的名帥從不害怕做那些一般教練不會嘗試的事情。有些部份是難以察覺的，例如以前他會在官方暫停前的一兩分鐘喊停，爭取主力球員的休息時間，第二節時就能提早將他們放回場上而取得優勢。有些則是顯而易見——如果他對先發球員的表現不滿，也不吝於五上五下直接將他們叫回板凳上。季後賽他的表現同樣瘋狂，2012年西區冠軍賽第一場，末節一句”I want some nasty!” 傳遍全國，2013年冠軍賽第一場的讀秒時分，大膽放手讓Tony Parker在暫停時組織全隊也同樣令人印象深刻。
本季由於Kawhi Leonard為主的傷兵潮太過猛烈，馬刺戰績載浮載沉，迄今還在為了季後賽資格而拚搏，不過不管你對於Popovich大膽的用兵哲學是否買單，都不得不承認，長期來看，他老人家確實透過這些實驗，從中找到了讓球隊長治久安的一套方式。