每個籃球世代都有幾位代表性人物，而進入NBA那年立刻贏得當年度最佳新人王，並入選15屆NBA明星賽，贏得三次NBA總決賽最有價值球員，手中握有四枚NBA總冠軍戒指的籃球名人堂球星「俠客、歐尼爾」(Shaquille O’Neal)，鐵定是他那個世代的代表人物之一。
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有著7尺1吋(216公分)身高與超過350磅(158公斤)體重的歐尼爾，靠著特別高壯的體型，在籃球場上可說是主宰著禁區，尤其當拿到球靈活運用身材的優勢推擠對手往籃框前進，或是在對方中鋒頭上跳耀灌籃的功力，在那個年代確實曾獨霸一方。於職業生涯的前幾年，時常能看到他可以在搶到對手投籃沒進的籃板球後，運球從後場快攻回到前場，甚至連防守他的球員都追不上他的腳步。
傳奇的誕生與家人的影響
被球迷們暱稱為「俠客」(Shaq)的歐尼爾(Shaquille O’Neal)誕生於1972年3月6日，在美國東岸紐澤西州的最大城市「紐華克」(Newark)。歐尼爾的生父Joseph Toney與媽媽Lucille O’Neal從來沒有結婚，媽媽生下他那年也才只有17歲，兩人在生下歐尼爾後沒多久便分手，也導致他在青少年之前從沒與生父見過面。
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歐尼爾與媽媽
歐尼爾從小在外婆家長大，直到兩歲時，媽媽嫁給了一位在美國陸軍擔任教育班長職務的「哈里森」(Philip Harrison)。打從歐尼爾有記憶以來，Harrison就是養育與照顧他的爸爸，因此從沒想過要去尋找自己的生父。
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歐尼爾的爸爸「哈里森」(Philip Harrison)
由於生父與媽媽都很高，歐尼爾的生父有186公分，媽媽有188公分的身高，因此從小他的個子長得就是比同年齡的小孩高出許多。也導致媽媽要隨時攜帶歐尼爾的出生證明，以避免諸如搭公車與買麥當勞兒童餐時，被質疑謊報年齡的堪尬場面。
因為爸爸是個職業軍人，因此全家人也常常被迫跟著爸爸的軍中職務調動而四處搬家，然而四處搬家的機會，倒也讓歐尼爾練就一個能隨時與陌生人聊天交朋友的能力。雖然職業軍人的薪水已經算不錯，但當時爸爸的收入，並沒辦法足夠供應一家6口的食衣住行，導致有一陣子他們全家被迫搬回歐尼爾的外婆家與外婆及阿姨們同住。
外婆家所在區域不是個治安很好的地區，如果換個方式講，應該對於毒販與幫派份子來說，那個區域算是天堂。從小歐尼爾便很頑皮也很愛表演，他最喜歡在眾人面前表演跳舞，也喜歡躲在房間裡假裝自己是DJ在放音樂。但他小時候最常做的，卻是跟著附近的朋友們一起去偷些小東西，好比到商店偷口香糖、糖果之類的。某次還跟著朋友學怎麼偷開車門，打開後也只是坐在裡面假裝開著車在逛街，甚至還跟朋友們學會怎麼從陌生人家的後門，開鎖進去廚房偷吃冰箱裡的東西。
歐尼爾的爸爸對於他下課後一起玩樂的朋友群，一直有很大的意見，並對當時他所做的一些偏差的行為傷透腦筋。為了要讓歐尼爾守規矩，以及遠離那些帶給他不好影響的朋友，便決定把管理軍隊的方式用在他身上，每次只要闖禍，爸爸便會用皮帶、手掌、捲起來的雜誌或是任何他隨手能拿到的棍狀物，狠狠地修理他。