在今年的自由市場中，Lauri Markkanen 可說是最受傷、最沮喪的輸家之一。
在其他球員都已經塵埃落定，選定下家的同時，他仍不知道自己的未來到底在哪裡。綽號「芬蘭司機」的他不是沒有人要，然而現實恐怕和他所預想的有所落差。
Markkanen 原以為他會在自由市場得到其他球隊的報價，而補強有成的公牛可能不會選擇跟進，或是以先簽後換的方式讓他前往下一站——在這個想像中可能是達拉斯獨行俠、波士頓塞爾提克或是紐奧良鵜鶘。在那裡，他可以一邊領著八位數美金的薪資，一邊重新接受更重大的球隊角色。然而這筆報價至今還沒到來，也很可能不會到來。
照片來源：美聯社／達志影像
現正人回到故鄉芬蘭的 Markkanen，最後仍很有可能回到芝加哥——這支他存在感越來越低落的球隊。公牛隊在 2017 年第七順位選進了 Markkanen，理論上整支球隊將以他為中心進入新時代。當時公牛隊不想再用高薪留下 Jimmy Butler，因此將他送往北大荒，得到灰狼的 Zach LaVine、Kris Dunn、以及最後選進 Markkanen 的七號籤。
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回頭檢視這筆交易，公牛仍是贏家，因為 LaVine 成功挑戰成為一名出色的得分王牌，也能適時兼任組織者，更在上季首度入選全明星賽；然而要帶隊脫離平庸，他顯然還有很長的一段路要走。公牛隊在過去幾年，也陸續炒了兩名總教練，且連季後賽的邊都摸不上。不過現在的公牛一反過去形象，準備邁向新的未來。
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然而，這個未來卻似乎沒有太多 Markkanen 的戲份，畢竟他始終沒能成功兌現他在生涯前兩季一度閃現的潛力。在理想中，Markkanen 是名令人垂涎三尺的球員：亞利桑納出品，又是一名潛力超越單純延伸四、五號的七尺長人，他有面框運球後出手的天賦，理論上將成為聰明又具機動性的大物，但這件事至今為止還是沒有完全兌現。
事實上，Markkanen 是一名不錯的射手，但就現階段看來也就只有這樣。他的籃板抓得還可以，但防守卻不堪一擊，同時幾乎沒有中距離能力，進攻組織能力更完全不存在。偶爾，他會突然在籃下展現企圖心，不過卻都沒有太讓人驚艷。
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在 Markkanen 身上，時常會先看到他的缺陷，而不是長處。作為一名板凳球員，他其實還算管用；不過公牛對他的期望實在太高，尤其他在 20-24 歲過程中的成長的確令人失望。每隔一陣子，Markkanen 就會爆發一次，飆進好幾記三分球，猛轟 30 分，但接下來卻又回去老樣子，繳出類似 12 投 5 中、14 投 6 中、11 投僅中 4、6-7 籃板的雞肋成績，更時常因傷只能坐壁上觀。
或許我們不應該再將一些模板套在 Markkanen 身上會比較好，顯然現在也沒有任何一支球隊，願意開出公牛無法跟進的高價，去競爭這名符合現代趨勢的長人。到了這個節骨眼，聯盟大多數球隊的薪資空間都已經接近滿額，要得到 Markkanen 只能利用「先簽後換」的方式，而據報導指出，公牛隊已經開出了至少一支首輪籤的高昂條件，才能將 Markkanen 帶回；一些季後賽球隊或許會有意願，但他們也不想面對他未來的龐大薪資。
Markkanen 目前正身陷尷尬的處境當中，對他而言，現在唯一的選項只有接受公牛開出的合格報價，並希望他在下個賽季能再越縮越小的角色中，保持健康又能打出好表現。然而，公牛隊在前場位置上已有 Nikola Vučević，每場至少佔據 32 分鐘以上，球團方也很明顯知道 Markkanen 不在計畫當中，因此，要達成目標看來難上加難，也難怪他的經紀人近期率先發難，放出消息希望提開公牛。
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當然 Markkanen 方可以聲稱，有許多球隊都對他有濃厚興趣，甚至想提供一紙 3 年 4000-5000 萬美元的合約。然而什麼隊伍對他有興趣不重要，重要的是要喜歡他到願意開出超過合格報價的價碼，因為那才是真正的重點。