季初狀態火熱的黃蜂，一度衝上東區前三的席次，而在近期卻迎來三連敗，分別敗給位於西南組的鵜鶘、灰熊以及馬刺，雖說比賽內容稱得上是難分難解，但在這三場敗仗裡，都是在末節氣力放盡而無緣逆轉戰局，到底黃蜂發生了甚麼事呢?最主要的關鍵在於Cody Zeller的缺席。
(Cody Zeller。圖片來源:HornetsPlanet)
近期和黃蜂達成續約的Zeller，以4年5600萬的千萬合同繼續為母隊效力，表現得有聲有色，多項數據來到生涯最高，讓黃蜂花這筆錢花得相當值得。上次季後賽和熱火「草根神塔」Hassan Whiteside對決，被後者以力量強行壓制，有鑑於此，在休賽季期間Zeller積極增重，就是為了要加強自身的對抗性，從目前的表現來看，可說是效果絕佳。目前場均有11.7分，命中率高達六成，能有效的衝擊對手禁區，而不會因為力量不足被犯規毀掉，這賽季和雙核心Kemba Walker、Nicolas Batum的擋拆配合屢屢出現，已經成為黃蜂倚重的攻堅手段。
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(在季後賽的對陣上，Hassan Whiteside(圖右)狠狠地教訓了Cody Zeller一番。圖片來源:WTOP.com)
除了在得分上有所貢獻外，Zeller的策應能力也有成長。其中又以對陣籃網一場表現最好，六次助攻中有不少在高位的導傳，和Frank Kaminsky的相互搭配更是這場的亮點之一。本身就有不錯機動性的Zeller，對現在大量使用高位擋拆的黃蜂戰術中，有著難以取代的位子，不論是替補的Spencer Hawes或是Roy Hibbert都沒辦法複製Zeller在場上能帶來的效益。
(在面對老鷹的比賽中，Cody Zeller高效率的拿下生涯新高23分，在影片中可以看到Zeller對於擋拆後下滑的時間點抓得恰到好處，強勢攻擊對手籃框)
在近三場敗仗中，Zeller因右肩傷勢高掛免戰牌，使得球隊把Hibbert拉上先發，希望這位前明星中鋒能彌補禁區空缺，然而表現不如預期。因為Hibbert的速度實在是太慢了，無法跟上黃蜂主打的快速球風，讓場上球員必須要配合Hibbert減慢進攻速度，雖然Hibbert的中距離能力能拉出進攻空間，提供其他球員衝擊禁區的機會，但是和Batum之間的擋拆卻無法有效執行，一來是速度跟不上，二來則是Hibbert本身對於擋拆的執行就不是那麼得好，比起拖車跟進，在低位持球比較是Hibbert擅長的攻擊方式；至於Hawes，他的表現明顯比Hibbert要好得多，撇除已和陣中球員合作一年的默契外，Hawes他在串聯整體攻勢上有著相當大的貢獻。打從上個賽季開始，球隊就常把Hawes當作軸，讓Jeremy Lamb、Batum、Walker等人做小組搭配，舉凡Give&Go或空手切底線的上籃，都從Hawes來策動，本身具備外線能力更是讓空手切的球員有更大的空間發揮，擋拆方面也沒什麼大問題，跟進的時間點都抓得精準，可惜的地方就在於對抗性及體能的下滑，讓Hawes沒辦法更有效的攻擊籃框。
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(Spencer Hawes。圖片來源:HoopsHype)
(Hawes傑出的傳球能力，為黃蜂創造出不少得分機會)
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接下來黃蜂將面對紐約尼克、曼菲斯灰熊以及底特律活塞，這三支隊伍的近況相當不錯，尤其是尼克。同樣的，三隊禁區中都有明星等級的長人坐鎮，像是Kristaps Porzingis、Marc Gasol、Andre Drummond，如果想止敗，首先要把防守給加強，尤其是對三分線上的攻勢，被灰熊用三分轟炸的慘況還歷歷在目，但禁區的防守就會呈現缺口，只能希望Hibbert能找回身手，保護好自家的禁區。